– Обещаю. Очень надеюсь, что ты простишь меня за нетерпение и спешку. Просто ты мне безумно нравишься, Мина.

Потом я ощутила мимолётный поцелуй. Заглянула в серо-стальные глаза и не стала ничего говорить. Никогда не давала слова, если была не уверена, что гарантированно сдержу его.

Мы неспешно стали подниматься по лестнице, направляясь к зачарованному панно, лишившемуся почти всей своей защитной силы.

– Почему ты так не любишь верховую езду? – Соретт замолчал, ожидая моего ответа.

В воздухе повисла неловкая пауза. Я набрала полную грудь воздуха и сказала, как есть:

– В юности я упала с лошади. Её что-то сильно напугало. С тех пор не могу себя заставить снова оказаться в седле. Детские травмы обычно тяжелее всего преодолеваются.

– Согласен. Не волнуйся, я не дам тебе упасть и поставить нас обоих в неловкое положение.

– Спасибо, Соретт. Только сейчас меня больше беспокоит, куда пропали янтарные фрагменты панно из Главной бальной залы.

– Не знаю. Год назад они просто лежали кучкой на полу, а вчера ничего уже не было.

Я задумалась. У меня не было и тени идеи, где искать бесценную пропажу.

– Может, стоит побыть в Главной бальной зале и посоветоваться с кем-то, кто может находить пропавшие вещи? Ваш мир магический. Поэтому те методы, к каким я привыкла, могут не подойти.

– Не знаю, Мина. Возможно, ты права.

Тут нам под ноги метнулась какая-то тень. Оказалось, это странная тварь, похожая на паука. Только она была размером с крупную собаку. Я подставила доску для сёрфинга, и нападавшее существо отлетело от прочного пластика точно мячик от стены и рассыпалось мелкой пылью. Я даже не успела испугаться.

– Что это было, Ваше Величество? – отчего-то для меня было важно узнать ответ на этот вопрос.

– Маркун. Существо, создаваемое с помощью чар или магии. Он мог покалечить или убить тебя. Мина, будь осторожна. Никуда не ходи без меня.

– Вы должны восстановить панно как можно скорее. Тогда во дворце такое преступление уже не пройдёт. Соретт, с головы Мины не должен упасть ни один волос! – призрак первой правительницы Идарри был вне себя от ярости.

– Да, моя королева. Поэтому ей придётся смириться с тем, что она теперь всегда будет рядом со мной.

– Я не согласна. От того, что я буду вечно путаться у вас под ногами, наши дела лучше не пойдут. Ваше Величество, как я могу защитить себя без талантов к магии и колдовству?

– Тияна не даст причинить тебе вред. Ты нашла первый фрагмент, с его помощью сможешь найти остальные. Точно знаю, вынести их за пределы дворцового парка невозможно.

У двери в Главную бальную залу нас ожидал барон Итан.

– Ваше Величество, – он обратился к королю, стараясь говорить кратко и чётко. – Мой король, кто-то пытался разрушить каменный рисунок на стене. Только кто это был нам так узнать и не удалось.

Я вдруг почувствовала, что меня тянет к стене, где осыпалась заботливо выложенная из драгоценных камней мозаика. Выудила из кошеля янтарный листочек и стала искать, откуда он был безжалостно выдран.

Оба мага с любопытством наблюдали за моими действиями, но не вмешивались. Призрак королевы тоже не спешил помочь мне. Только у Идарри были свои ограничения. Подсказывать мне сейчас она не имела права.

Удивилась, что маленький фрагмент оказался центральным. Вложила его в отверстие и легонько нажала. Раздался едва слышный щелчок, и необычный для меня янтарь мягко засветился.

– Поставь всё обратно Мина. Только руки королевы могут сделать так, чтобы мозаика прямо сейчас смогла начать помогать тебе. Надо найти остальные кусочки янтаря. Новые поставить не получится. Панно не станет цельным без них. Чары не смогут вернуть Эйритти утраченное благоденствие.