– С некоторых пор, подобные Мертвые точки, стали привычным делом. Разбросанные по всей территории Королевства, они являются бельмом на глазу Сильных Мира Сего, – тихо стала пояснить всю ситуацию Зорька, куда более сведущая в общем положении дел в здешних краях.

«Некогда здесь находилась процветающая деревушка. Жители возделывали плодородные почвы, сеяли пшеницу, мололи муку. Хватало и на государственные подати и на пропитание.

Но когда в силу вступил злополучный «Закон о Красоте», во все стороны от столицы были разосланы Карательные отряды во главе с Инквизиторами. В былые времена Члены этого Таинственного Ордена гонялись за Ведьмами и прочей нечистью, а теперь с легкой руки Короля, или кто там сейчас у власти, они разоряют все земли, сжигают деревни, уводят население в Лагеря для Безобразных. Женщин продают в рабство или попросту насилуют до смерти, и нет этому Беззаконию конца и края».

Жгучий ком подступил к горлу и сковал уста девушки, заставив немного виновато опустить голову. В свою очередь Сажен слушал её очень внимательно, сопоставляя с тем, что уже знал о внешнем Мире, так мало отличающимся от их.

На миг ему даже показалось, что они вернулись в Город Отверженных. А когда встречать непрошенных Гостей вышли крепкого телосложения мужики, вооруженные топорами – это ощущение стало еще более явственным.

– Похоже мы немного не вовремя, – проскрипел паренек, чувствуя, что их тут явно не ждут.

Он и рад встать грудью за девчат, но не способен был и пальцем пошевелить. Мира и Рэя тут же прижались друг к другу, готовые по первому кличу старшей Сестрицы дать деру.

– Я всё улажу, – ловко соскочила с лошади Зорька. – Ребята вы чего, своих не узнаете?! – развела она руки в сторону, показывая местным, что безоружна.

– Свои в подобный час Дома сидят, – отозвался ей самый старший из мужчин.

– Это, если у них есть место, которое они могут именовать Домом! – продолжила девушка оглашать «скрытый пароль для своих».

– Так убирайтесь восвояси – здесь подобной роскоши нет!

– А если найду?! – возложила на талию руки разбойница и смело вышла навстречу мужику.

– Ну попробуй! – принялся закатывать рукава «радушный хозяин».

– Эх была-не была! – кинулась ему навстречу совершенно безоружная Гостья.

– Не-е-ет! – глухо закричал Сажен, ожидая в следующую секунду кровопролития.

Какового же было его и девчат удивление, когда, словно пушинку, встречающий подхватывает Старшую Сестру на руки и принимается кружиться с ней на месте.

– Ах, Солнышко ты мое ясное! Где ты пропадала – чудо ненаглядное, – горячо молвил мужчина, не в силах выпустить девушку из объятий, в которые заключил по завершению «хоровода».

– Я?! Батя, разве Игнар тебе не сообщил?! Он подыскал мне неплохую работенку, когда я была в пригороде и за которую обещали большой куш…

– И-и-и?! – заглянул ей в глаза Старшой на деревне.

– Всё сложилось немного не так, как я рассчитывала… В Ситрас-ча-Луза меня чуть не убили, но вот они – спасли меня! Отныне мы с ними друзья не разлей вода, – широким жестом руки указала Зорька на Гостей. – Друзья не бойтесь – это Староста деревни.

– Друзья моей ненаглядной дочурки – Мои Друзья! – кивнул своим людям принять молодняк как подобает средних лет мужчина с мягким выражением лица, бирюзовыми глазами и пучком седых волос на голове.

– Спасибо тебе! Спасибо всем вам! – раскланялась до земли девушка.

– А с этим что?! – попался на глаза Бати чуть живой седовласый парень.

– Ему досталось больше всех. Найдется в деревне лекарь, пусть самый «худой»?! Как плату возьмите этих лошадей, с комплектом сбруи и седел.