– Держите его!

– Он соскальзывает…

– Хватайся обеими руками!

– Он такой тяжелый…

– Я не справлюсь!

– Мира крепись, мы должны это сделать…

– Ай! Он не поддается!

– Рэюшечка будь любезна, подсоби сестрицам…

– Хорошо! – всё громче и громче стали доноситься до слуха Сажена девичьи голоса совсем рядом.

Когда, сквозь дрему, в которой пребывал долгое время, он почувствовал непонятное ворошение возле пояса, тут же пришел в себя.

– Вы что удумали?! – распахнул глаза паренек и уставился крайне недоумевающим взором на Сестриц изо всех сил, старающихся привязать его за талию к седлу лошади, чтобы не упал.

– Как что?! Пытаемся придать тебе вид живого человека. А то если мы заявимся ко мне Домой с завернутым в мешковину «трупом», нас по головке не погладят, – отвечала Зорька, как и все девчата застыв на месте.

– А-а-а, – закивал живой «тюк», не особо понимая, где он находится.

К тому времени, когда он очнулся густой лес остался позади, всюду куда хватало взора – простирались бескрайние поля. А там вдали виднелась некая серая точка, к которой они и держали свой путь.

– Постой… А ты что подумал?! – резко отстранила от Сажена ладони Зари.

– Ничего такого, – попытался покачать головой паренек, но тело оставалось словно камень – неподвижное и холодное.

– Всё, с меня хватит! Мало того, хитростью заставили меня одеть его в те обноски, которые прихватила с собой. Так еще он всю дорогу, облокачивался. Совсем с ним спасу нет! Нянчитесь сами! – вплеснула руками разбойница и отошла в сторону.

– Зорька, прости, если я своим беспомощным состоянием принес всем вам хлопот…

– Да ты больше приносишь бед, когда находишься в сознании!

– Прости-и-и, – жалобно проскрипел горемыка, потихоньку соскальзывая с седла. – Если не хотите начинать с самого начала, то лучше поспешите…

– Эх, что с тобой поделать! – поспешила на выручку девушка.

Всеобщими усилиями Сестриц паренька удалось покрепче закрепить веревками. После чего, Зорька, как самая старшая, запрыгнула в седло впереди друга.

– И только попробуй что-нибудь выкинуть – быстро у меня слетишь с «престола», – прошипела девушка, заслоняя собой Сажена.

– Милая Зорька, если бы и пожелал, не смог, – скривил хитрую усмешку паренек.

– Что значит «если»?!

– Хи-хи-хи, – раздался здесь тихий смех Миры и Рэюшечки, уместившихся на второй лошадке.

– Вы чего лыбу даете?! Вот прибудем на место – я вас лично по мягкому месту выпорю!

– Ух, какая она у нас сегодня строгая…

– Прям вся из себя, – зашептались подружки.

– Зари, ты сказала – «Домой». А у тебя он есть?! – тихо спросил Сажен, решив немного отвлечь девушку.

– Ну-у-у, можно сказать и так… Помнишь, я как-то упоминала, что выросла в разбойничьем логове…

– Было дело. Но разве это место подходит для девчат?!

– Лучшего я предложить не могу. Но ты не волнуйся – здешний атаман мой хороший знакомый. Он приютит нас на время, пока тебе не станет лучше.

– С такими побоями, как у меня, можно лечиться вечность.

– Не вешай носа. Мы что-нибудь придумаем, – печально улыбнулась Зорька, не слишком веря своим словам.

– Хорошо. Я верю тебе, – прошептал паренек, прежде чем снова провалился в бессознательное состояние.

Очнулся Сажен, когда местный пейзаж изменился до неузнаваемости. Буйство красок природы уступило место серости, затхлости и заброшенности. Остались позади благодатные поля, полные жизни и процветания. Даже небо заволокло свинцовыми тучами, а выжженная дотла земля, покрылась черным пеплом.

Всюду куда ни глянь царила нищета и разруха. Полуразрушенные, покосившиеся домики больше напоминали заброшенные сараи. Немногочисленные жители в оборванных лохмотьях разбредались кто куда, при виде непрошенных Гостей, да к тому же верхом. Были здесь женщины и дети, старики и старухи. Все они казались тенями, безжизненными и лишенными всякого огонька в глазах, а самое страшное – Надежды на будущее.