– Госпожа, у вас все в порядке? – раздался голос Милата. Аннет словно проснулась, отстранила от себя Азрета резким движением рук, отошла на несколько шагов и повернулась к нему спиной.

– Все в порядке, генерал Фрейр.

– Я был рад вновь увидеть вас и узнать ваше имя… – проговорил Азрет, отодвигая полог палатки и бросая на фигуру герцогини прощальный взгляд. Аннет с трудом сдержалась, чтобы не обернуться. На одно короткое мгновение ей невыносимо сильно захотелось остановить этого человека… Но она тут же выкинула эту мысль из головы. Все, что не подчиняется логике и не несет в себе выгоду – не имеет значения. Только вот, почему она отпустила их? Совсем не логично… С Бервиндором скорее всего будут проблемы…

Милат зашел в полатку, его взгляд обеспокоенно и ревниво изучал задумчивое лицо герцогини.

– Почему вы отпустили их? Азрет сказал, что был рад увидеть вас вновь. Разве тогда, восемь лет назад, вы встречались? – спросил напряженно генерал.

– Встречались. Удивительно… Он был рабом, а сейчас свободен и командует целой армией.

– Он интересен вам? Вы слишком заботитесь о нем.

Аннет подняла на Милата взгляд.

– Генерал Фрейр, вы забываетесь, – холодно произнесла герцогиня. – Следите за своими действиями и словами. Я ценю вас, но не потерплю нарушения границ дозволенного. Я знаю о ваших чувствах, но никогда не отвечу на них взаимностью. Примите это либо вам придется покинуть меня.

***

Четыре дня спустя.

Поместье герцога Мхана.

Азрет со смесью ненависти, облегчения и растерянности смотрел на застывшее на полу тело герцога Мхана.

– Что произошло? – спросил генерал, подняв взгляд на Ена, ставшего не так давно телохранителем герцога.

– Это случилось несколько часов назад. От вас прибыл гонец с вестью о поражении и гибели Теодора и Вильяма, сыновей Его Светлости. Герцог попросил меня оставить его. Когда я вернулся, Мхан был мертв. Скорее всего, выпил яд.

– Кто-нибудь еще знает? – напряженно спросил Азрет.

– Нет. Я ждал вашего возвращения, так как не знал, что делать.

– Хорошо. Пока никому ничего говорить не нужно. Позови сюда Эйзека.

Ен кивнул и быстро направился прочь из комнаты. Азрет опустился на корточки рядом с телом герцога.

– Трусливая скотина, – проговорил генерал со злостью, – Куда девалось твое былое величие и сила? Ты ведь всегда побеждал, всегда находил выход… Твои дети погибли, поэтому ты просто решил сдаться и сбежать?! А о своих людях не подумал? Что мы теперь делать должны?! Куда идти?! Скоро здесь будут войска Бервиндора! Что б тебя!

Дверь открылась, в кабинет герцога вошли Эйзек и Ен.

– Закрой дверь! – приказал Азрет. Ен повернул в замке ключ. Эйзек вытаращил глаза и побледнел, смотря на бездыханное тело Мхана.

– Что случилось?

– Герцог отравился.

– И что теперь делать? – растерянно спросил разведчик. Азрет поднял на Эйзека глаза. Все они слишком привыкли служить кому-то, быть частью огромного военного чудовища, казавшегося непобедимым. Сейчас, когда голова монстра оказалась отрубленной, тело его рассыпалось, извиваясь в агонии.

– Помнится, ты неплохо умеешь подделывать чужой почерк, – сказал Азрет.

– Ну… вроде, – растерянно ответил Эйзек.

– Первым делом, нужно обыскать кабинет графа. Ищем документы на рабов.

– Что? Зачем? – не понял Эйзек.

– Герцог перед смертью был столь великодушен, что даровал волю всем своим рабам.

– Ты спятил?! – в голос спросили Эйзек и Ен.

– Эти документы должен будет заверить магистрат! – продолжил Эйзек. – Думаешь, он станет что-то подписывать без Мхана? Если кто-то узнает, что документы – подделка, нас всех повесят!

– С магистратом я разберусь. Просто доверься мне.