Умерших солдат похоронили. Остатки армии молчаливой процессией двинулись дальше. Земли герцога Бьяри встретили их безмятежным спокойствием.

Азрет развернул карту.

– Пройдем здесь. Эта деревня ближайшая к границе.

– А если местные не захотят помогать? – нахмурился Ксандр.

– Если бы в твою деревню вошла сотня вооруженных солдат, ты бы осмелился не дать им то, что они просят? Мы не собираемся никого убивать или грабить. Возьмем ровно столько, сколько нужно для выживания. У нас просто нет выбора…

– Генерал!

Азрет обернулся. К ним несся запыхавшийся и какой-то слишком бледный разведчик.

– Войска! С запада движутся войска!

– С запада?! – удивился Азрет.

– Вот дерьмо… – тихо проговорил Эйзек. – С юга нас тоже подперли. Там войска Бервиндора!

– Герб видели? – напряженно спросил генерал.

– Василиск, генерал!

– Это не Курн и не Бервиндор…

– Бьяри? Откуда они узнали о нас?!

– Вокруг их земель война. Возможно, войска тут стояли на случай, если кому-то взбредет в голову нарушить границы, – нахмурился Азрет. – Но разведка ведь сказала, что на границе все чисто.

– Генерал! Небом клянусь, не было тут никого! – воскликнул разведчик.

– Сейчас это уже не важно. Назад дороги все равно нет.

– Что будем делать? – спросил Дейл, нахмурив брови и нервно теребя рукоятку меча.

– Ничего, – ответил Азрет.

– Что? – удивленно вытаращились парни.

– Мы не можем идти быстро. Солдаты вымотаны и ранены. А значит, нам не уйти от преследования. К тому же у нас нет еды и воды. Бьяри и Бервиндор не союзники. Попробуем договориться. Выдвигаемся им на встречу. Предупреди солдат, чтобы не вынимали оружие без приказа.

***

Впереди развивались желтые знамена с василиском. Азрет смотрел на них с каким-то странным ощущением. Ему казалось, что он уже видел этот герб, но никак не мог вспомнить, где и когда.

– Чего они ждут? – спросил Дейл, всматриваясь в даль. – Их в два раза больше. Раздавить нас не составит труда.

– Они не знают, кто мы. Я приказал убрать знамена, – сказал Азрет. – Я направлюсь прямо к ним. Мне нужен белый флаг.

Лагерь герцога Бьяри оживился, заметив приближающегося воина. Навстречу выдвинулся всадник в полных доспехах. Азрет остановился, стремясь рассмотреть в прорезях забрала лицо воина, но тот не торопился ни спешиться, ни снять шлем.

"Этот человек знает вас," – прошелестел в голове голос "камня удачи". Азрет удивился, но вида не подал.

– Что здесь делает раб герцога Мхана, да еще и в сопровождении сотни солдат? – жестко спросил всадник.

– С чего ты взял, что я раб?

– Потому что отчетливо помню, что видел клеймо раба на твоей руке восемь лет назад.

– Примерно тогда же я и получил свободу. Меня зовут Азрет Сезер. Я – генерал армии герцога Мхана.

Всадник нехотя слез с коня и снял шлем.

– Милат Фрейр – генерал армии герцогини Аннет Бьяри, – представился воин, сверля Азрета колючим взглядом голубых глаз.

– Армии герцогини? – удивился Азрет, – А что случилось с герцогом Филиппом Бьяри?

– Скоропостижно скончался несколько дней назад, – ответил безразличным тоном Милат.

– Вот как… Герцогиня в лагере? Передай ей, что я прошу о встрече.

Милат нахмурился:

– С чего ты взял, что она захочет говорить с тобой?

– А с чего ты взял, что нет? – ответил Азрет. – Если бы тебе приказали расправиться с нами, мы бы сейчас с тобой тут не стояли. Значит, тебе отдали другой приказ.

Мышцы лица генерала Фрейра нервно дернулись.

– Следуй за мной!

***

Азрет остановился, попытался заглянуть за приподнятый Милатом полог палатки, но ничего толком разглядеть не успел. Рядом встали четверо стражников с обнаженными мечами. Через какое-то время генерал Фрейр выглянул наружу, кивнул головой, приглашая Азрета войти.