***

Эргран.

Город Шаргит.

– Черт! – шипел Эйзек, задыхаясь от быстрого бега. На самом деле парень сильно сомневался, что ему удастся убежать. Он даже не знал, от чего именно убегает. Просто чувствовал, каждой клеточкой своего существа, что нужно бежать.

Эйзек обернулся. Взгляд скользнул по немного обеспокоенным прохожим, торговым прилавкам с разномастными товарами, стенам домов. Так и есть… Кто-то или что-то идет по пятам. Эйзек улавливал краем глаза какие-то тени. Они были похожи на человеческие, но двигались как-то странно, слишком резко и рвано. Проблема была еще и в том, что этот город Эйзек знал не достаточно хорошо. И рано или поздно это сыграет свою роль.

Рыжеволосый разведчик шмыгнул в какую-то подворотню. Узкие улочки понеслись одна за другой, а потом вдруг оборвались тупиком.

– Твою ж мать! – выругался Эйзек, резко разворачиваясь, шаря глазами вокруг и пытаясь вспомнить было ли где-нибудь ответвление улиц по пути. Можно, конечно, попытаться проникнуть в одно из зданий. Взгляд зацепился за открытое окно на первом этаже дома. Эйзек в один прыжок оказался на подоконнике, нырнул в полумрак комнаты. Какая-то женщина испуганно взвизгнула.

– Мадам! – отвесил на бегу поклон Эйзек, лучезарно улыбаясь. Женщина растерянно заморгала глазами, провожая беглеца взглядом. Мужчина пронесся по комнатам, спугнув осоловевшего на жаре кота, и выбежал через дверь на параллельную улицу, снова скрываясь в какой-то подворотне.

Дома, дома, бесконечные повороты узких улочек… Эйзек задыхался, а тени все еще следовали за ним. Это явно не люди… А значит, убежать не получится…

Мужчина остановился, хрипло выдыхая воздух и втягивая его со свистом в пылающие огнем легкие, развернулся. В правую ладонь тут же лег метательный нож.

– Ну давайте, покажитесь твари, – тихо прорычал Эйзек, напряженно всматриваясь в пространство перед собой. Четыре тени скользнули по стенам, окружили, застыв на секунду, а потом стали медленно отделяться от предметов, обретая трехмерную форму.

Совсем как люди, только полупрозрачные и черные, без лиц. Скорее призраки, чем живые существа. Рука Эйзека скользнула в карман. Пальцы ощутили тонкие листы бумаги. Натан сделал для него несколько магических защитных заклинаний. Эйзек еще никогда не пользовался этими штуками. Похоже, время пришло. Если его преследует маг, дело плохо… Где-то наследил…

Глаза Эйзека вдруг расширились. Тихие ручьи! Дайниш сожгла все, что было испачкано его кровью, а вот рубашка… Неужели, не догорела?! Вот же черт! Нужно было проследить, чтоб догорела! В груди все болезненно сжалось. Теперь путь домой для него закрыт. Вернется в Мелингор – подставит Азрета. Маг пойдет по пятам. Эйзек хмуро смотрел на застывшие в воздухе тени. Интересно, их цель убить или поймать?

Одна из теней шелохнулась, а потом резко рванулась в сторону мужчины, Эйзек увернулся, швырнув нож. Оружие пролетело насквозь, не причинив тени никакого вреда, лязгнуло об стену дома. Тени разом двинулись в сторону Эйзека. Кулак тоже прошил полупрозрачную плоть, словно удар был нанесен в пустоту. Зато ответный удар тени мужчина ощутил на себе в полной мере.

Эйзека отшвырнуло назад, тело ударилось о стену и рухнуло на землю. Мужчина сдавленно выдохнул, рука скользнула в карман, вынимая узкий длинный листок бумаги, сплошь исписанный странными алыми символами.

Одна из теней схватила Эйзка за грудки, подняла вверх, над землей. Парень сжал бумагу с заклинанием в кулак и ударил со всей силы туда, где должно было быть лицо врага. Раздался треск. Эйзек растянулся в злорадной ухмылке, наблюдая, как тень покрывается огненными трещинами и превращается в безобидную туманную дымку.