– Хочешь, чтобы он перестал пить? Думаешь, получится? – с сомнением спросил Эйзек.

– Это все, что я могу для него сделать…

***

Пару дней спустя.

– Ну и чего топчешься вокруг да около? – усмехнулся Азрет, смотря на сопящего Дейла.

– Ты ведь свободный теперь… К свободным могут приходить родные…

– И?

– Если… Хельга смогла бы приходить в лагерь, как твоя сестра… Никто ведь проверять не будет… – сконфуженно бурчал Дейл.

– Пусть приходит, – улыбнулся капитан. – Я предупрежу на посту.

Хельга пришла в тот же вечер. Принесла целую гору пирогов. От себя и от тех девушек, что были с ней в плену. Ребята с аппетитом уплетали угощение и довольно улыбались.

Эйзек и Ксандр заинтересованно посматривали на Хельгу, красуясь искуснее павлинов. И если для Эйзека было в порядке вещей распушать хвост перед женщинами, то Ксандра друзья таким еще не видели. Азрет и Ен искренне забавлялись, понимающе переглядываясь. Дейл злился и нервничал, считая, что сестре еще рано искать себе жениха, и уж тем более искать его надо не среди рабов. Жена последует судьбе мужа и тоже станет рабыней. Не самый лучший вариант…

Хельга приходила часто. Азрет в шутку стал называть ее сестренкой. Эйзек очаровательно улыбался, окутывая девушку своим обаянием, Ксандр демонстративно швырялся оружием и гнул подковы. Хельга лишь смеялась. Так было до тех пор, пока Ксандр и Эйзек однажды не подрались.

– Вот же… – прошипел Азрет, рассматривая помятое лицо Эйзека с разбитым носом и хмурого Ксандра в порванной рубахе. – Вам заняться нечем?!

Парни только сопели, смотря в пол.

– Это из-за Хельги? Если, да, то ноги ее больше не будет в лагере.

– Нет! – выпалили Ксандр и Эйзек одновременно, переглянулись, поморщились, точно хлебнули какой-то кислятины.

– Не из-за нее это, – буркнул Ксандр.

– Ага… – подтвердил Эйзек.

Азрет вздохнул, сверля парней взглядом. Вечером капитан встречал Хельгу у ворот. Та помахала рукой, приветствуя, улыбнулась.

– Что-то случилось? – спросила девушка, заметив, что Азрет чем-то обеспокоен и хмур.

– Ксандр и Эйзек… Ты ведь знаешь, что нравишься им?

Хельга смущенно опустила глаза, кивнула, заливаясь румянцем.

– Выбери кого-то одного, пока эти двое друг друга не покалечили.

– Они подрались? – испуганно и обеспокоенно спросила Хельга. – Они… в порядке? Ксандр… с ним все хорошо? Он не сильно пострадал?

– Похоже, ты уже выбрала, – усмехнулся Азрет, – Вот и хорошо!

ГЛАВА 3. ОТГОЛОСКИ ПРОШЛОГО

Валвуд – столица Гисарада

– Чтоб тебя, Азрет… – буркнул Дейл, бросив угрюмый взгляд на промозглое серое небо. Погодка в Гисараде не радовала. Уже несколько недель моросил противный мелкий дождь. Ветер забрался под куртку, без стеснения ощупывая кожу холодными лапами, нещадно задергал красную выцветшую от времени ленточку на рукоятке меча.

– Послал бы Эйзека… Он же у нас шпион и разведчик! Я-то здесь причем? – продолжал ворчать воин, плотнее закутываясь в плащ. Одно радовало: впереди уже маячили городские ворота, значит, скоро можно будет согреться, нормально поесть и даже поспать.

Уже на подходе к городу, Дейл запоздало подумал, что с пропуском могут возникнуть проблемы. Конечно, наемников в столице пруд пруди, но человек с оружием всегда попадал под особое внимание городской стражи. Во всяком случае, так было в Мелингоре.

Но, как оказалось, не в Гисараде…

В воротах никто Дейла не остановил, не досмотрел и не стал задавать никаких вопросов. Даже капюшон с головы скинуть не попросили. Стражники лениво проводили очередного гостя столицы взглядами, один уныло зевнул и пристроил затылок к каменной стенке, явно намереваясь вздремнуть.