Попрощавшись с подругой, Грымза пошла обратно тем же маршрутом. Романа же боялась выйти из своего укрытия. Сперва ей даже нравилось играть в шпионские игры, но только не теперь! «Может, сбежать, пока не поздно?! Ну и что, если я не получу свое первое вознаграждение за несколько отработанных недель. Жизнь дороже!» Да только совесть заставила предупредить Рагу об опасности.

Только спустя полчаса с колотящимся в груди сердцем девушка осторожно побрела в сторону замка, опасаясь наткнуться на убийцу. Брендону она теперь будет называть именно так! Приемные родители втолковали ей, что тот, кто однажды даже просто подумал об убийстве, осквернил свою душу. Смысла всего разговора Романа не поняла, но подозревала, что руки женщины запятнаны в крови и убивает она не в первый раз. «Мамочка, куда же я влипла?!»

С каждым шорохом и звуком, Романа вздрагивала и вжимала голову в плечи, стараясь двигаться незаметно. Дойдя до замка без происшествий, девушка направилась к одному из черных входов, о котором говорила Рага. Дверь, к огромному облегчению, оказалась не заперта.

Уже внутри Романа всхлипнула, усталость накатила на тело с такой силой, что она едва ли удержалась на ногах. Каждый шаг давался с большим трудом. Оставалось всего ничего, чтобы добраться до своей комнаты. На ходу стащив с себя балахон, служанка вышла на свой этаж и столкнулась с чем-то массивным. Запрокинув голову, она сглотнула ком в горле. На нее осуждающе смотрел стражник по имени Нор. Именно он недавно просил Рагу собрать всю прислугу, непонятно для чего.

– Имя! – потребовал Нор.

– Романа, – промямлила перепуганная девушка, от страха приложив руки к груди.

– Что ты делаешь в запрещенной части замка, в то время, когда вся прислуга суетится на кухне и в столовых?

– Я исполняла поручение Раги.

– Вряд ли отлынивание от работы можно назвать поручением! – парировал он.

– Спросите у нее сами, – обиделась на стражника девушка. С каждой секундой ее внутренняя уверенность испарялась, как лужа на беспощадном солнце.

– Обязательно спрошу. Но сперва я хочу услышать правду от тебя! Учти, если соврешь или решишь что-либо утаить, окажешься в темнице для преступников. Если не в курсе, пытки там пострашнее физической силы. Обстановка уничтожает разум, разрушает психику.

Романа не на шутку испугалась.

– Я все расскажу, – отчаянно произнесла она.

«Вот стоило переться сюда из скромной деревушки, чтобы так вляпаться?!»

***

Нор узнал все, что нужно: и про смерть сестер короля, и о том, что место правительницы занимает самозванка, как он и полагал, и о том, что Рага с ней заодно. От услышанного имени невидимые руки вновь сжали грудь, безжалостно проткнули легкие, из которых просачивался воздух.

«Каримаса!»

Это имя отдавалось эхом в голове и звоном в ушах. Кто она такая? Девушка не служанка, как он изначально думал, а прикидывается королевой. Если его догадка подтвердится, то, вероятнее всего, Каримаса прибыла в замок перед Отбором, но теперь считается преступницей, которую король вряд ли помилует.

Гвардеец побледнел. «Пусть это будет не она!» Не желал Нор, чтобы девушку, нахально бродившую в его снах и в мыслях, казнил истинный правитель, когда вернет себе власть.

Сердце все еще выстукивало бешеный ритм, глаза застелила пелена, но, отжавшись от пола пятьдесят раз, мужчина построил в голове план.

Для начала Каримасу, кем бы она ни была, как и Рагу, стоит обезопасить, защитить от сумасшедшей Брендоны. Вот кто в первую очередь представляет серьезную опасность для правителей и всего королевства! Королю он расскажет все, кроме правды о девушке, за жизнь которой почему-то боялся больше, чем за свою. И прежде чем делать какие-то выводы, предоставит Каримасе слово, выслушает ее. Сперва надо самому во всем разобраться!