Баронет Абриенц, как всегда в это время суток, был пьян и, с раздражением глядя на пустую бутылку из-под дешёвого вина, предавался мрачным мыслям. Герцог Харийский снова что-то задумал, но его не посвятил в свои планы, в очередной раз дав понять, что четвёртый сын хозяина захолустного замка провинции Зарния не имеет влияния в его компании. И долги эти… Пириасс легко ссужал деньги, но и требовал их выплаты жёстко. Скоро отдавать долг, а нечем… Более того! Опять придётся унижаться и просить жалкие золотые на развлечения - “сладенькие” мальчики стоили дорого. Даже не так они сами, голодными толпами скитающиеся по всему Нагорному королевству, как сокрытие тел изувеченных попрошаек. Слуги совсем оборзели, требуя всё больше монет за соучастие.

Стук в дверь.

- Господин Абриенц? - войдя и озираясь по сторонам, спросил носатый парень.

- Чего тебе…ээээ… Ты же королевский шут? 

- Штих Хитрован. Есть информация, касающаяся Вас, которая стоит хороших денег.

- Не к тому пришёл, дурак! Нет их у меня! Вали отсюда!

- А если появятся? Могу и в долг, только цена за риск будет больше… В два раза! Поймите, что если правильно всем распорядитесь, то получите не только тугие кошели, но и собственную жизнь, а также расположение Владыки. Соглашайтесь, баронет!

- Жизнь?

- Да. Всего за сто… уже двести золотых.  Не пугайтесь названной суммы - всё окупится.

- Говори!

- Вы согласны? 

 Абриенц посмотрел на него, как на идиота и повторил:

- Говори! Если действительно дело стоящее, то порукой - моё слово.

- Фанни Колокольчик знаете? 

- Бывшая шлюшка Пириасса.

- Верно. Сегодня он решил её наказать и похитить из дворца. Королевскую собственность, заметьте, украсть! Естественно, такой шаг не останется без внимания у Ипрохана Весёлого и будет расследование. Преступник известен - Вы! Герцог уже всё к этому подготовил. Мне сегодня  разговор Харийского передали приятели, которые случайно подслушали, чистя трубы. И вот он собирается всю вину на Вас повесить - слишком много должны и отдавать нечем.

- Что?!

- Да! Если Вы, баронет, опередите Пириасса, рассказав всё Владыке, то не только сохраните жизнь, но и получите его расположение в виде титулов с золотишком. 

- Красиво излагаешь! Только Фанни твоя подружка, кажется? Если не побегу к королю, то что делать будешь?

- Ничего, - скривившись, ответил Штих. - Она мне не подружка - это роли для публики. Устранит конкурентку за внимание Владыки герцог - тоже хорошо, но пока мне интереснее вариант с деньгами, поэтому и стою здесь.

Абриенц задумался, пытаясь выгнать хмель из головы. Похоже, что носатый не врёт. Теперь понятны эти недомолвки и шушуканье весь день Пириасса со своими приближёнными дружками. Вот гнида! Ничего! Сегодня судьба даёт мне шикарный шанс не только “списать” долги, но и прижиться во дворце! Шута, естественно, потом придётся тихо прирезать - слишком жирно ему столько денег отваливать, а пока пусть надеется, жадная свинья.

- Когда похищение, Хитрован?

- Уже начинается - времени нет.

- Что ж ты молчал?! Бегом!

- Я провожу кратчайшей дорогой… Ещё семь золотых!

- Не торгуйся! Согласен!

Архимаг сидел около камина, размышляя о последних событиях. Момент Истины… В чём он заключается? Вчера он долго пытался объяснить его суть Королю Шутов, но, признаться, сам не понимал, что и как делать.

Илий появился внезапно и радостно поприветствовал Кортинара.

- Ты должен был отправиться в Босвинд к принцессе? Есть причина, почему этого не произошло? - спросил бездушный.

- Ещё какая, старик! - воскликнул шут. - Готовься на волю! Пириасс Харийский затеял свою игру и сейчас, во время похищения моей жены…