Как только последний член Совета покинул зал, король посмотрел на супругу нарочито сурово:

– И все же подслушивать под дверью королеве никак не пристало.

– Не пристало, – ласково улыбнулась Эльвена. – Но иногда это необходимо! – добавила она, упрямо поджав очаровательные губки.

По опыту Сурован знал, что этот спор проигран заранее.

– Ладно, сейчас это не самый важный вопрос. Ты ведь чего-то не договариваешь?

Эльвена помолчала несколько секунд, тщательно просканировала магией коридор и соседние помещения. И лишь убедившись, что их никто не подслушивает, заговорила.

– Я давно не доверяю Дэрэллу и предприняла кое-какие меры, чтобы быть в курсе его чаяний и намерений.

– Значит, твое ночное видение о его нападении на Королевский дворец было, мягко говоря, не совсем видением?

Эльвена кивнула. На устах возникла одна из самых очаровательных и опасных улыбок из ее арсенала.

– Некоторое время назад я приказала одному верному человеку приблизиться к Дэрэллу…

– И кто же этот человек?

– Это Сэлдом, – заключил Дэрэлл.

– Ты уверен? – Кила не покидала тревога. Он продолжал всматриваться в человека, продвигавшегося вдоль опушки. Применить магическое сканирование ему не позволяла защита замка. – Почему он вылез из леса непонятно где? Подозрительно как-то…

– Это Сэлдом! – отрезал принц.

Сэлдом выехал из портала далеко от того места, где начиналась дорога к замку, среди бурелома. Даже если преследователи сумеют отследить его переход, точно в ту же точку вряд ли попадут и свернут себе шеи, выскочив на одно из поваленных деревьев. Безопасности ради следовало бы переместиться еще куда-нибудь, а только потом сюда. Но он всерьез опасался, что на лишний переход сил не хватит.

Сэлдом выбрался на опушку, перевел дыхание и двинулся по узкому «коридору» между куполом защиты и подступавшим почти вплотную к ней лесом.

В это время у начала дороги формировался другой переход. Но Сэлдом настолько устал, что не заметил его. Он смотрел невидящим взглядом и даже проехал мимо открытого для него прохода в защите.

Выехав из портала, Авира сразу послала сигнал защите пропустить ее. Но ничего не вышло.

– Здравствуйте, приехали! – вслух подумала она. – Никого нет дома, и он заперт на все засовы. Куда же мы теперь, мой верный Са́ргот?.. – адресовала всадница вопрос своему коню и недовольно насупилась. – А мы-то надеялись на вкусный ужин и мягкую постельку. И что теперь: заночуем здесь, в лесу, или поедем искать условия получше? Я, честно говоря, так устала, что согласилась бы и на койку в тюремном каземате.

Авира умолкла, заметив приближавшегося к ней всадника. Защита замка не позволяла видеть, что происходит внутри нее – точнее, скрывала присутствие живых существ, поэтому и замок, и гора всегда выглядели безжизненными. Однако прозрачный купол вовсе не мешал наблюдать, что происходит за ним снаружи.

Сгущались сумерки. Но Авира узнала Сэлдома. И тот наконец обратил на нее внимание. Они обменялись приветственными жестами.

Вдруг рядом с Авирой в воздухе возникла светящаяся точка – предвестник еще одного перехода. Магиня уставилась на него в ужасе. Сэлдом тоже остановился в замешательстве.

Дэрэлл поспешил открыть проходы в защите для своих соратников. Оба нырнули под купол. Сэлдом подъехал к Авире, и они вместе застыли в ожидании. Теперь, кто бы ни появился из перехода, их он уже не достанет и даже не увидит.

Но из портала выехал Зар. Убедившись, что это действительно он, Дэрэлл открыл проход и ему.

– Как вы дружно… – улыбнулся Кил, приветствуя троицу.

– Сэлдом, неважно выглядишь, – добавил Дэрэлл.

– За мной гнались агенты Сурована, – Сэлдом тяжело привалился к стене башни. – Я десятки раз перескакивал, прежде чем мне удалось оторваться от погони, – продолжил он усталым голосом. – Кил, рад видеть тебя живым и невредимым, – он улыбнулся вымученно, но тепло. – А тебе, Дэрэлл, мне хочется сказать кое-что другое… – его взгляд помрачнел, – только сейчас у меня совершенно нет на это сил.