Сам же адмирал все это время издалека продолжал присматривать за мной. Постепенно я начала привыкать к игре в гляделки, хоть и не очень понимала ее правила. Стоило мне оглянуться в его сторону, он тут же отворачивался или вовсе скрывался из вида. Именно поэтому я стала притворяться, что не замечаю, как взгляд синих глаз почти физически ощутимо касается моих волос, спускается по шее и открытым плечам, лаская кожу. А останавливаясь в районе лопаток, незаметно проникает в самое сердце, всякий раз ускоряя его биение.

Пусть даже так, на расстоянии, мне нравилось чувствовать присутствие и защиту этого сильного мужчины. Вот и сейчас изо всех сил я сдерживала себя, чтобы не оглянуться, и не разрушить хрупкую незримую связь, образовавшуюся между нами.

Сменив курс к близлежащему портовому городу, команда корабля заметно оживилась. Мне и самой после всех этих дней пути не терпелось поскорее сойти на сушу. Совсем скоро на горизонте показались седые верхушки гор, а нас приветствовали прилетевшие с берега птицы.

Оказавшись в открытом море, где кроме косяков проплывающих рыб и редких стаек дельфинов ждать было нечего, прогулка по незнакомому оживленному городу в сопровождении молодого офицера представлялась невероятно увлекательной. Конечно, сами моряки и на борту корабля находили себе развлечения. Например, купались в открытом море во время небольших остановок. Мне же оставалось довольствоваться оставленной в распоряжение от адмирала ванной, которую вечерами для меня наполняли теплой водой.

Земля становилась все ближе. Вот я уже без труда могла разглядеть выцветшие на солнце крыши домов и обилие зелени. Вскоре «Верный», как и другие корабли дамарцев, причалил к берегу, а мистер Спарк громко прокричал:

– Отдать якорь!

– Есть отдать якорь!

Матросы принялись спускать трап. Как и в родном Азибаде, в порту Эль-Гуа кипела жизнь, в воздухе витали ароматы пряностей, которыми так славились эти места.

– Не спешите сходить на берег, особенно в одиночку, – раздалось за моей спиной, и я вздрогнула от неожиданности.

– Сам адмирал Маккейн решил со мной заговорить. С чего бы это? – вырвалось с негодованием и досадой.

Чем я так ему не угодила тем ранним утром, когда он ворвался полуголый в мою, точнее в свою каюту, адмирал не объяснил, но с тех пор упорно меня избегал и хранил молчание.

– Мисс Алайя… – его хмурый взгляд и без слов был весьма убедителен, и все-таки эта недосказанность между нами жутко действовала на нервы.

– Не волнуйтесь, я буду не одна. Меня вызвался сопровождать Росс… Мистер Кейси, – тут же поправилась я, но Маккейн уже услышал все, что хотел. Моя дружба с молодым капитан-лейтенантом по непонятным причинам с каждым днем раздражала его все больше. А стоило Россу со мной заговорить, как у него появлялись неотложные дела.

– И все-таки я настаиваю, чтобы вы оставались на борту, хотя бы до того момента, пока мы не получим последние новости с суши.

– Да что такого могло случиться за каких-то пять дней?! – с обидой всплеснула руками. Вся команда, не считая дежурных и высшего руководящего состава, шумно и весело как раз сходила на берег.

– Я не привык повторять дважды! До моего распоряжения вы останетесь на борту и точка.

Росс, так же, как и я, нацеленный на увлекательную прогулку, подавал недвусмысленные сигналы из-за спины адмирала. Мол, лучше не спорь с ним, еще успеем. Поспоришь тут, когда пронзительные синие глаза с легкостью заморозят до состояния ледышки, стоит этому упрямцу только захотеть.

– Ладно, – наконец согласилась я, гневно сверкнув глазами, и зашагала в свою каюту.