А тайная служба при этом и в ус не дует. К тому же сам Король обозвал нахалку спасительницей. Спрашивается, как себя после этого должен вести нормальный царедворец, который чует угрозу своему благополучию за неделю до того , как к этому сложатся самые первые предпосылки.

А уж после того, как по залу прокатилась волна слухов, передаваемых шепотом от одного аристократа к другому, слухов, в которых утверждалось, что эта самая оборванка, вырядившаяся в платье позапрошлого сезона, ни мало ни много Королевская Отравительница, многим Высоким Мужам срочно захотелось в отставку. Куда-нибудь в деревню, к черту, в глушь в Саратов.

Так что не удивительно, что вокруг Леры тут же образовалось пустое пространство. Метра этак в полтора.

Впрочем все вышесказанное до некоторой степени относилось к области рационального мышления. И на рефлексы ни в коей степени не влияло. А рефлексы у фрейлин Королевы были отточены многолетними интригами на почве служения Всеславы Прекрасной. Так чтоне удивительно, что одна из красоток, рыжая, здорово напоминающая ту, которая до сих пор пребывает в боксе повышенной биологической защиты номер четыре, в Секретной Лаборатории Королевского Алхимика, попыталась сначала наступить на подол Лериного платья, а затем и вовсе подставить ей подножку.

- Наивная девушка. Пусть благодарить бога, что кости целыми остались, - подумала Лера проведя резкий, но не слишком заметный для окружающих, удар носком туфельки в район щиколотки противницы. Впрочем, это только для мужчин дуэль осталась незаметной. Дамы же и все увидели и в должной степени оценили реакцию новенькой.

Шествие вскоре закончилось. Король и Королева прошлись вдоль всего зала, по ходу дела кивая отдельным, наиболее приближенным аристократам, которые выстроившись по ходу движения вдоль символической красной дорожки, в свою очередь приветствовали монаршую чету. Мужчины поклонами, а женщины реверансами. Наконец-то Альфред Первый Светлейший и Всеслава Прекрасная заняли надлежащие им места, опустив свои высокородные задницы на кресла, долженствующие символизировать Походные Троны. Кресла были размещены в самом торце бального зала, на этаком невысоком постамент откуда открывался прекрасный вид на танцующих.

Правда до танцев пока дело не дошло, поскольку балу должен был предшествовать этакий импровизированный ужин.

И хотя Лере такой подход показался несколько странным, ни о чем подобном она ранее не слышала, но по видимому здесь, в Королевстве Ашан, на вооружение был принять тезис о том, что на голодный желудок особо не натанцуешься.

Так что как только Король и Королева достигли конечной точки своего дефиле, со всех сторон, буквально из стен, как черти из табакерки, вынырнули многочисленные слуги, которые тут же расставили в шахматном порядке по всему залу столики и моментально сервировали их многочисленными нарезками, закусками, десертами и естественно широким выбором алкоголя. Горячее первое и второе в этом варианте не было предусмотрено. Этакий шведский стол для аристократов.

И хотя всего лишь одно, причем любое, изумрудное колье, прикрывающее декольте каждой второй из присутствующих в зале дам, по стоимости во много раз превосходило все кушанья скопом, да и особо голодных среди Лера ранее среди аристократов не наблюдала, гости накинулись на пищу с энтузиазмом жертв кораблекрушения, выброшенных на необитаемый остров. Возможно таким оригинальным образом присутствующие выражали свою поддержку и преданность правящему дому.

Процедура кормления тех, кто был допущен на подиум, рядом с Королевской семьей, отличалась самым принципиальным образом.