— Извиняемся за задержку. Неполадки с магомобилем в курьерской службе. Это вам, получите, распишитесь, — монотонно сообщил курьер.

Пришлось, вытирая слезы, ставить отметку в его бумагах. Мужчина ушел, передав мне подвявший букет, и я бросила его к другим, сваленным в углу на крыльце, даже не сняв карточку. Сын нашего мэра был упрям, настойчив и совершенно не понимал отказов.

— Да он уже две недели подряд ей букеты шлет, — жаловалась Берта, — даже не поинтересовался, почему она их за дверью складирует. Думает, она цену набивает, и в голову парню не приходит, что у нее аллергия. Дурак дураком, даром что с деньгами.

— Да, я в курсе. Дени рассказала. Но я недооценил масштаба, — хохотнул друг.

Я вернулась на свое место, и Алекс вдруг ударил себя по лбу, вспомнив, что привез нам конфет из столицы. Пока я резала пирог (как же вовремя мы сходили утром к пекарю), он разбирал вещи.

— Шоколадные для Берты!

— Спасибо, дорогой. — Тетя забрала перевязанную бантом коробку.

— Леденцы для Дени и твой новый задачник. Ты же дорешала прошлый?

— Конечно! — краснея, соврала я. — Ну почти. Чуть-чуть осталось… — Нет, врать я совершенно не умею.

— Все равно держи. Авансом.

— Спасибо, Алекс! — Я подошла и, встав на носочки, поцеловала его в щеку. — Даже с магией можно примириться, если в ней найдутся интересные задачи… — листая страницы, вслух подумала я.

Алекс переглянулся с Бертой, и они оба расхохотались.

А может, все и правда будет хорошо? Моя решительность, мозги Алекса и тетин оптимизм. Да мы мир можем перевернуть, а тут всего-то диплом надо получить…

Должны справиться.

2. Глава 2

Спать мы легли глубоко за полночь. Во-первых, нужно было собрать вещи, а во-вторых, не могли наговориться. Общаться по артефакту — это, конечно, хорошо, но ничто не заменит личную встречу. Берта разбудила нас с первыми лучами солнца, за час до отправления утреннего дилижанса.

Мы с тетей жили в небольшом городке, настолько небольшом, что у нас даже воздушного вокзала не было. Кому нужна такая глушь? Разве что Алу, так и он бывал здесь крайне редко. К счастью, малюсенькая станция, на которой дежурил вечно сонный и очень неторопливый маг, имелась в двадцати километрах к югу от нас и обслуживала весь округ.

— Мы позвоним тебе сразу, как приземлимся, — целуя тетю в щеку, заплетающимся языком сказала я.

Свой магфон я еще вчера отдала ей.

— Хорошо, зайка, — кивнула Берта и, обнимая меня, обеспокоенно посмотрела на друга: — Алекс, мне кажется, что последние двадцать капель были лишними...

Время поджимало. До окончания зачисления оставалось меньше двух дней. До столицы трое суток пути поездом, и этот вариант пришлось отбросить сразу. Воздушный корабль же проходил расстояние до Берга всего за несколько часов. Даже финансовый вопрос был решен: Алекс сказал, что оплатит билет, и пообещал забирать долг частями. А то знаю я его, потом будет отказываться от моих денег, проходили в его прошлый приезд. Он тогда тоже всюду за меня платил. Нет уж.

Оставалась всего одна проблема: я панически, до трясущихся поджилок боялась летать.

«Победи свой страх! Взгляни ему в глаза!» — патетически уговаривала меня тетя еще со вчерашнего вечера. Не помогло. Когда я садилась за завтрак, у меня зубы о чашку стучали, а руки тряслись. Посмотрев на эту картину, Алекс отложил свой бутерброд и, поднявшись из-за стола, уверенной походкой направился к буфету. Там, среди кучи просроченных лекарств, он нашел спиртовую настойку с валерианой. Плеснул в стакан и, разведя с водой, поставил передо мной. Я выпила, один раз, четвертый или второй. Неважно. Зато я больше не боялась.