— Они разорились, так? — принц пригубил вина из бокала и посмотрел на меня. 

— Увы, — ответила я, опуская глаза. — Дядя вынужден был пойти на госслужбу… 

— Печально… — принц продолжал меня с интересом рассматривать, а у меня внутри все было натянуто как струна. — В те годы многим пришлось затянуть пояса… Даже королевские расходы были сокращены… 

Внезапно он протянул руку к моему лицу и дотронулся до краешка губ, я же от этого касания вздрогнула так, что едва не опрокинула на себя тарелку. Вилке повезло меньше: она вовсе выпала у меня из руки и прямо на землю. 

— Чем же я вас так напугал, мисс Гамильтон? — усмехнулся принц.

— Простите, Ваше Высочество, вы меня просто смутили, — ответила я, рассеянно кивая слуге, который подал мне новую вилку. 

— Я всего лишь хотел смахнуть маленькую крошку с ваших губ, — он явно наслаждался моим замешательством. 

— Еще раз прошу извинить меня за мою реакцию, — пробормотала я и взяла бокал со своим вином, откуда сделала несколько маленьких глотков. 

— Кстати, какая у вас стихийная магия? — продолжил свои расспросы принц. 

— Вода. 

— О, значит, мы с вами просто прекрасно подходим друг другу. Мой лед и ваша вода… 

Сердце на миг сжалось: у него тоже магия льда, как и у Вейтона. Наследована от отца-короля. 

— Ваше Высочество! — по дорожке к нам торопился секретарь принца Пит. — Боевой отряд для охраны Вашего Высочества прибыл. Ждут вас во дворе у ворот… 

— Пусть ждут, Пит. Мы сейчас с леди закончим трапезу и подойдем. 

Принц не спеша доел горячее блюдо, выпил еще бокал вина, а от десерта отказался. 

— Позже, — бросил он слуге. — Я пока насытился. 

Принц поднялся, мы с сестрами Полар тоже подскочили с мест. Он кивком позвал гвардейцев, чтобы следовали за ним, затем отставил локоть, предлагая мне взять его под руку. Но я, растерявшись, медлила и только после его вопросительного взгляда неуверенно приняла предложение. Мэг с Фелисой сочувственно посмотрели на меня и пошли рядом, по обе стороны от нас. 

Наш центральный двор на этот раз был плотно заполнен людьми, вот только не студентами, а боевиками во всем своем обмундировании. Издалека они казались одной черной живой массой. Но при нашем появление быстро и отлажено приняли построение. 

Первой я разглядела Джулиану, не знаю почему, ведь она стояла далеко не в первом ряду, хоть и с краю, и уже в тот момент мое сердце сделало радостный кульбит. И только потом я увидела Вейтона, который оказался впереди всех. Теперь уже сердце просто сошло с ума, готовое пробить грудную клетку и рвануть к нему. И я едва сама не бросилась навстречу, но в последний миг с ужасом вспомнила, что стою рядом с наследным принцем и по-прежнему держу его под руку. 

А Вейтон между тем сделал шаг вперед и произнес четким спокойным голосом:

— Командир второго боевого отряда королевской армии Вейтон Тайлер приветствует Его Высочество…