– Голова болит… Как же хочется спать… – пробормотала Элиза.

Погода в середине осени была зябкой. От холодного ветра у нее разболелась голова и, кажется, начала подниматься температура.

«Кажется, снова простудилась… Морозит…» – подумала уставшая и замерзшая девушка, сидя на скамейке. – «Вот бы лечь в теплую постель, выпить горячего чая…»

Вдруг она почувствовала, как на нее упали первые капли дождя.

– Ну вот, еще и дождь…

Вскоре редкие капли превратились в настоящий ливень. У Элизы не было сил думать об убежище, и она быстро промокла насквозь.

Вместе с каплями дождя по щекам потекли слезы: она осознала всю тяжесть своего положения.

«Ничего, я справлюсь, – думала Элиза о предстоящем военном походе. – Главное, что смогу хоть как-то искупить свои прошлые грехи… Но почему…»

Почему все так мрачно? Ее выгнали из дома, и теперь ей некуда было пойти. Еще и дождь пошел. Вскоре предстояло отправиться на войну, а потом снова выйти замуж за принца. Мысль об этом нагоняла тоску.

Элиза продолжала сидеть под дождем. По крайней мере, так никто не увидит ее слез. Она вся промокла и дрожала от холода. Ночь была такой холодной, что от каждого вздоха изо рта вырывался пар. Девушка чувствовала себя совершенно потерянной.

Вдруг она услышала высокий голос:

– Боже мой! Это же дама де Клоранс!

Элиза подняла голову и увидела перед собой ту, кого уж точно не ожидала встретить.

– Дама де Клоранс, что вы здесь делаете? – спросила высокая стройная девушка с прекрасным лицом.

Это была Леди де Чайлд. Рядом с ней стоял сопровождающий ее юноша с зонтом в руке. Возможно, это был ее родственник или даже брат, потому что они были очень похожи. Он показался Элизе крайне высокомерным и самоуверенным.

– Как же так? Под проливным дождем! Только посмотрите, как вы побелели от холода. Идите быстрее внутрь! – восклицала Юлиана.

Но Элиза покачала головой:

– Не могу.

– Почему?

– Меня выгнали…

Юлиана выглядела потрясенной, явно не понимая, что это значит.

– Я очень сильно провинилась, и меня выгнали.

Леди Чайлд сначала решила, что это шутка. Но потом поняла, что Элиза не стала бы просто так дрожать под дождем. Вряд ли столь умная и талантливая девушка, которую боготворил весь Лондо, стала бы так глупо шутить. Горожане называли ее своей спасительницей и даже святой.

Юлиана оглядела Элизу. За последние полгода та будто стала совершенно другим человеком. Раньше она была злым и капризным ребенком, а теперь стала уважаемым врачом. Никого в Лондо не любили так, как Элизу де Клоранс. Но прямо сейчас перед Юлианой была уставшая и промокшая до нитки девочка.

«Совсем ребенок…»

Бледная и дрожащая Элиза вызывала только сочувствие. Было смешно сочувствовать девушке из враждебной семьи, да еще и сопернице на роль невесты принца, но сейчас эта девушка была больше похожа на промокшего под дождем щенка.

– Вам некуда пойти? Но нельзя же всю ночь сидеть под дождем!

– Пойти… – Элиза задумалась. «Во дворец?» Его величество был так зол на нее, что туда лучше не соваться. В голову приходил только один человек: «Господин Рон…»

Элиза была не уверена в том, что Рон примет ее. К тому же она не знала, где тот живет. Даже его полное имя было ей неизвестно. Она никогда его не расспрашивала, потому что казалось, будто он не хочет рассказывать о себе.

«Я скучаю… – подумала Элиза. – Сможем ли мы встретиться, если я тоже отправлюсь на войну?» Возможно. Но девушка решила, что им лучше не встречаться во время войны, ведь если она встретится с ним как врач, это будет означать, что Рон ранен.

Юлиана вздохнула, глядя на Элизу.

– Хорошо.

Элиза подняла на девушку удивленный взгляд.