Голос принадлежал барону Рену де Клоранс. Он был похож на мраморную статую: жесткий и холодный, но в то же время такой прекрасный, что захватывало дух.

– В чем дело, Рен? Чем тебя не устраивает помолвка?

– Отец, ты правда считаешь, что Элиза – подходящая партия для наследного принца? Неужели ты думаешь, что она справится с ролью императрицы, матери всей империи?

– Да что ты несешь! – повысил голос маркиз. Он был недоволен тем, как сын отзывается о своей сестре.

– Не мне судить о решениях его величества, но я сомневаюсь, что эта эгоистка годится в императрицы.

В зале повисла тишина.

– Ну что ты, Рен… Тебя целый месяц не было. Вернулся и снова за старое? – вздохнул Крис. – Вечно ты к ней придираешься.

Рена всегда возмущало эгоистичное поведение сестры.

– А как к ней не придираться, когда у нее такой характер? – начал было Рен, но вдруг удивленно посмотрел на сестру.

Элиза изменилась. В выражении ее лица появилось что-то новое.

«Показалось?» – подумал Рен. Элиза, которая всегда была готова огрызнуться в ответ, в этот раз молчала и совсем не выглядела раздраженной.

«Как всегда, готов меня отчитать… Раньше я этого терпеть не могла», – подумала девушка. В прошлой жизни, даже после того, как она стала императрицей, брат всегда готов был отчитать ее за любую провинность. Раньше ее это приводило в бешенство, но теперь она понимала брата. Она знала, что он желает ей только добра.

«Он прав, я не гожусь в императрицы».

В прошлой жизни все беды начались после того, как Элиза заполучила императорскую корону.

«Я должна разорвать помолвку. Любой ценой», – решила девушка. Этот брак обернулся трагедией и для нее, и для наследного принца, и для многих, многих других людей.

«Его высочество наследный принц тоже пострадал из-за нашего брака… Но, в отличие от меня, он был лишь невинной жертвой обстоятельств, – вздохнула девушка. – Я обязана разорвать помолвку и стать обыкновенным врачом, которого ничто не связывает с императорской семьей».

Элиза погрузилась в раздумья. Рен бросал в ее сторону сердитые взгляды, но она молчала. До самого конца ужина в зале висела неловкая тишина.

– Я пойду к себе. Мне есть над чем подумать, – сказала девушка и ушла к себе в комнату.

Крис повернулся к брату:

– Зачем ты так с ней?

– Я просто выразил свои мысли.

– Знаешь, какая Лиза стала милая?

– Милая? Элиза? – усмехнулся Рен.

– Ты просто не заметил! Она в последнее время… – начал было Крис.

– Что я мог не заметить за пятнадцать лет? Скорее солнце взойдет на западе, чем я поверю, что Элиза может быть милой.

– Рен! – воскликнул Крис.

Но брат лишь покачал головой:

– Хватит об этом. Мне пора, нужно возвращаться к делам ордена.

Крис удрученно вздохнул. Этот упрямец не передумает, пока лично не убедится, что Элиза изменилась.

«Ничего, он поверит, когда сам все увидит», – подумал Крис.

– Вечно у тебя дела. Когда вернешься?

– Пока не знаю, дел и правда много.

– Вы же не собираетесь в этот поход на Крым?

Рен покачал головой:

– Было решено, что в этот поход отправится второй корпус. Но если Республика Франс тоже решит вступить в войну, то наш Стрелковый орден обязан будет пойти в бой, как и подобает рыцарям его величества.

– Значит, вероятность остается?

– Да. Республика ни за что не откажется от возможности установить свое господство в Черном море, – ответил Рен, надевая тонкое пальто. Погода все еще была прохладной. – Крис.

– Что?

– Позаботься о семье. И не запятнай имя отца, пока меня нет.

– Опять ты начинаешь, – надулся Крис. – О себе лучше беспокойся.

– Хорошо, – усмехнулся Рен. – Увидимся.

«Что же делать? Осталось всего два месяца!» – переживала Элиза, лежа на кровати. Она думала о наследном принце. Этот брак стал самой большой ее ошибкой. Если бы она не вышла за принца, конец ее жизни не был бы таким жалким.