Контракт исчез и Генай Лаер одобрительно кивнул. Повернулся к нам спиной и взмахнул рукой. Перед ним появилась зеленая магическая арка. Директор отошел в сторону и жестом указал на мерцающее сооружение.

– Проход в Академию Истоков открыт. Попасть на территорию заведения можно только через него. За его порогом вас ждет много важных правил, которые нельзя нарушать, но подробно обо всем вы узнаете на собрании, которое состоится в ближайшее время. Прошу.

Толпа повалила к порталу, а я поплелась в хвосте, стараясь не лезть на рожон. Была удивлена, что Фьер последовал моему примеру и не ринулся в первые ряды. Напротив. Он занял очередь прямо за мной и приблизился ко мне настолько, что я затылком ощущала его дыхание. Стало не по себе. Руки вспотели от волнения, и я беспрестанно зажимала и разжимала пальцы. Наверное, демон заметил мои манипуляции с руками.

– Странно, что после работы в борделе ты так волнуешься, оказавшись здесь.

Я даже не сразу разобрала смысл слов, что демон прошептал мне на ухо. Пауза и мелкие шажки навстречу арке. Но вскоре до меня дошло, что он имел в виду. Волна гнева захлестнула сознание, и мне захотелось повернуться и ответить ему так резко, чтобы он больше никогда не посмел произнести нечто подобное в мою сторону. Но директор привычным жестом указал на портал, что мерцал в шаге от меня.

Я переступила его порог и очутилась в необыкновенном месте, вид которого заставил забыть обо всем на свете. Массивный парк с фонтанами и каменными статуями напоминал спираль. Его вымощенные мрамором дорожки разветвлялись, но не пересекались. Лавочки и скверы были освещены фонарями в преддверии сумерек. Крытые беседки были будто вылиты из цветного хрусталя. Студенты в строгих формах разнообразных расцветок вальяжно прогуливались по парку, не обращая на нас никакого внимания. Далеко не в первый раз им приходилось видеть ошарашенную толпу новоприбывших адептов.

– Прошу идти за мной и никуда не сворачивать, – объявил директор и повел нас по спирали мраморных дорожек к огромному зданию, напоминающему необъятный сказочный белый замок, на пиках которого возвышались флаги с эмблемами, что сменялись на мантии Гиная Лаера во время выступления за трибуной.

Он остановился у широкой лестницы и повернулся к адептам лицом.

– Общее собрание первокурсников состоится прямо сейчас в главном торжественном зале Академии, – провозгласил он и в то же время из дверей здания вышла низкорослая вампирша в красной мантии с эмблемой в форме меча на груди. Строгие и угловатые черты лица, бледные губы и иссиня-черные глаза, что заблестели при виде нашей своры.

– Мисс Криона Туик сопроводит вас в зал, – объявил демон и испарился в черной дымке.

– Добро пожаловать в Академию Истоков! Я – Криона Туик – преподаватель боевой магии на факультете боевых магических искусств. Идите за мной и не отвлекайтесь. Ждать никого не стану, а в здании Академии очень легко потеряться, – отрапортовала преподаватель и распахнула для нас двери холла.

В нужное помещение мы практически бежали галопом, не поспевая за прыткой вампиршей. Разглядеть убранство первого этажа подробно не получилось. Я заботилась лишь о том, чтобы не отстать от группы. Благо в этой суете потеряла из виду Фьера! Было в этом парне нечто такое, что отталкивало и пугало.

Лестница, бесконечная вереница дверей и вот, наконец, Криона Туик остановилась. С особым придыханием и уважением к месту, где работает, распахнула массивные дубовые двери, впуская в зал торжеств новых адептов.

Помещение показалось столь же необъятным, как и парк. Длинные широкие скамьи были ровно расставлены в ряды перед золотистым пьедесталом. На стенах изображения уже знакомых эмблем. И все же слишком пусто вокруг. Я ожидала чего-то иного.