– Черт с ним! Сама говорила не думать, – отмахнулась, но продолжала в голове прокручивать последние события и сопоставлять факты. – Не важно. Отпразднуем сегодня и завтра начнем другую жизнь!

– Выпьем за это! – не заметила даже, как мой стакан снова наполнился.

Вот только выпить я не успела. За трибуной снова появился директор. Под тихую и звенящую музыку он достал большую каменную шкатулку. Поставил ее перед собой и окинул взглядом толпу.

– Объявляю о начале случайного отбора на место адептов нашей Академии! По древней традиции пять счастливчиков выберет Сила. Та самая Сила Истоков нашего бытия. Она заключена в этой шкатулке и как только я ее открою, попрошу всех присутствующих замолчать.

Уже сейчас на площади воцарилась гробовая тишина. Элли взяла меня за руку через стол и сжала с улыбкой. Впервые за долгие годы она так спокойно отнеслась к отбору. Эта лотерея отныне стала ей неинтересна. Собственно, как и мне. Завтра же продам дом, вытащу подругу, заберу ее детей, и мы будем жить так, как хотели. Академия в нашем новом плане на жизнь была лишняя.

Гинай Лаер медленно раскрыл шкатулку. Из нее плавно поднялся шарообразный сгусток голубоватой энергии. Он мерцал тонкими нитями, которые расправлялись и шевелились подобно щупальцам. Сила медленно поднималась ввысь над сценой и еще какое-то время парила в воздухе, а потом резко пикировала в толпу народа. Зависла над компанией оборотней, что недавно пытались завязать с нами общение. Выбрала парня и плавно опустилась в его раскрытые ладони.

– Курт Хои, оборотень, мужчина, – раздался стальной голос из ниоткуда, прокатываясь по толпе до самой сцены.

Директор одобрительно кивнул, и парень последовал за парящей Силой прямо к трибуне.

– Поздравляю с зачислением на первый курс Академии Истоков, – пожал счастливчику руку пожилой демон и жестом отправил его за ширму сцены.

Раздались аплодисменты, и мы с Элли тоже активно захлопали в ладоши. Когда же Сила отправилась в толпу за новым адептом, мы уже так пристально за ней не следили. Попивали вино и перекидывались шутками. Замолчали только в тот момент, когда магия выбрала второго счастливчика. Вампирский клан взревел, обнимая и поздравляя девушку со странным почти не выговариваемым именем. Она взошла на сцену с гордо поднятой головой и отвесила директору поклон.

Снова раздались типичные поздравления из его уст, и вампирша исчезла за кулисами.

– Осталось три вакансии, – оповестила Элли. – Спорим, эмпата выберет? – подмигнула она мне игриво.

– А спорим, человека? – вступила я в противостояние ради азарта.

– Проигравший платит за стол в таверне «Острый лист», – выставила она на кон нешуточный приз. Пробиться сегодня в самое дорогое увеселительное заведение столицы почти нереально.

– Идет, – пожали мы руки, и Сила полетела на новую охоту.

Я пристально следила за ее хаотичным полетом, стараясь понять, к какому из кланов она приблизится.

Пролетела мимо эмпатов, что уже порадовало, но и людской род обошла стороной. А потом я заметила, что магия опускается совсем рядом с нашим столиком. Дыхание невольно задержала и сложила руки на груди. Ошарашенным взглядом рассматривала шар с щупальцами, который закружил у моего лица. Не отдавая отчет в действиях, я вытянула ладони вперед, и мягкий шар легким пушком опустился в них.

– Арси Блэр, феникс, женщина, – прозвучал металлический голос.

Не успела я посмотреть на Элли, как Сила повела меня на сцену невольной куклой. Оказавшись у трибуны, я посмотрела в лицо директора и приняла его стандартное поздравление. Толпа смешалась в сплошное серое марево, и разглядеть в ней Элли я уже не могла.