Не прошло и минуты, как меня нагнали оба клана, снова окружая тугим защитным кольцом. Они напряженно озирались с оружием наготове, ступая прямо вглубь густого тумана, что забился в середине тёмного ущелья подобно огромному куску ваты. И если сухой мёртвый лес казался мне мрачным и опасным, то это место казалось входом в Преисподнюю. Эхо непонятных звуков, от которых бросает в холодную дрожь, спертый воздух и зловещие тени в каменных углублениях.

Вилмар и Бадиор шли по обе стороны от меня, крепко вцепившись в поводья из цепей, на что менторы настороженно скалились, вглядываясь серебристыми безднами в каждый тёмный уголок.

Только отчего-то меня никак не покидало чувство, что меня сопровождают не королевские стражи, заботящиеся о целостности и сохранности важной особи, а конвой, чья задача — не позволить преступнице сбежать.

6. Глава 6

Бадиор

В последнее время на границе стало неспокойно. Уже восемнадцать оборотов тальяра мы беспрестанно отбиваемся от одичавших горгулий, что, не зная усталости, пробиваются в центр Андрагаста. Эти кшарские мерзости чувствительны к любого рода переменам. В них заложен лишь один инстинкт — завоевывать слабые территории и откладывать там свои яйца.

И, как бы мы не злились, чертовы твари здесь неспроста.

Андрагастская земля отмирала. Плоды сгнивали едва поспев, деревья ссыхались, скот переносил страшные болезни одну за другой. От полного краха Королевство спасала лишь магия народа и Кальяс. Но когда нет почвы, ничто не продержится долго, сколько бы сил в это не вкладывали.

Корх знает сколько тысяч оборотов тальяра трон пустует. Мы так долго гадали, где провинились, что сделали не так, из-за чего же Ратибор так поступил с нами, что отчаялись и утратили любую надежду на спасение. Без правителя Кальяс, древний артефакт жизни под центральным замком, почти опустел, и земля больше не получала энергию, в последствии чего всё живое, не считая жителей, погибало.

Андрагастцы — расы воинов. С самого начала у нас рождалось женщин меньше, чем мужчин. Их кровь слабая, и они не такие выносливые. Гены самцов доминируют при спаривании. Из-за хвори, блуждающей в наших краях, женщины часто болеют и отдают душу Кардишу. И теперь их осталось так мало, что смело можно заявить — андрагастцы на грани вымирания.

И лишь чудо, что вновь наполнит Кальяс жизненной энергией, всё исправит.

Как и обычно, размышляя о житейских делах, я патрулировал границу у Дакарэйских гор чуть поодаль своего клана. Ликаны всегда были яростными воинами, более агрессивными и вспыльчивыми, чем другие расы. И изначально в королевские стражи, военные армии и правоохранительные ряды ставили именно нас. Никто не возражал, так и прижилось. Самцам постоянно необходимо куда-то девать звериную энергию. Они не могут, как драконы, маги или демоны усидчиво сидеть на одном месте. Крылатые змеи помешаны на охране сокровищ; маги так долговечны, что относятся ко времени с откровенным пренебрежением; демоны корыстны, и для достижения своего просидят хоть целую вечность. Лишь вампиры солидарны с нашей тягой всегда быть в центре событий. Клыкастых на одном месте дольше минуты не удержишь. Носятся по Королевству, как остервенелые. Правда, стражи из них кшарские.

Вчера разведывательное подразделение обнаружило неизвестные следы у Дакарэйских гор, что вели вглубь ущелья. От них несло незнакомой магией, и мы забеспокоились. В Дамианосе знает каждый без исключения, что в Гнилых Лесах кроме неприятностей больше ничего не найти. Разумеется, взять след ликанам не удалось, потому за дело взялись охотники. Где бессилен волчий нюх, вся надежда на зоркий глаз.