– Ну тогда я полагаюсь на вас, – строгим тоном напутствовала я их, стараясь сдержать улыбку. – А я пока спущусь в столовую. Заодно и вам вкусненького возьму. Но если к моему возвращению тут будет такой же бардак, даже и не надейтесь их получить.

Домовята синхронно кивнули, и у меня даже сомнения не возникло – уберут. Да так, что все будет ослепительно блестеть.

Не теряя времени, я отправилась в столовую. Да, можно было попробовать заказать поздний обед в комнату, но… не хотелось.

У стойки я нашла взглядом Алисию и приветливо ей улыбнулась. Кухарка явно была удивлена, но коротко кивнула в знак приветствия.

– Добрый день! Как тут все вкусно пахнет!

Столовая за моей спиной была наполовину пустая. Я опоздала на обед, у большинства студентов сейчас уже третья лекция. Но и тех, кто сейчас занимал места за столиками, хватало.

Спиной я чувствовала направленные на меня взгляды и очень надеялась, что никто не кинет в меня проклятием только за то, что я выгляжу как Вонс и меня воспринимают как Вонс.

– Ваш обед, дьяра. – Алисия передала мне поднос, хотя в первое мгновение уже собиралась выйти из-за стойки и вновь проводить меня к пустующему столику. Я вовремя успела остановить ее жестом.

– Спасибо большое. Скажите, а можно ли у вас купить печенье? Или сладости какие-нибудь?

Женщина странно на меня покосилась.

– Когда учусь, такой голод нападает, – доверительно сказала я, понизив голос. – Жуть просто! Так и хочется чего-то погрызть.

Алисия понятливо кивнула:

– К концу вашего обеда что-нибудь придумаю. Денег не надо. Мы обязаны выполнять все прихоти невест императора.

– Большое вам спасибо, – тепло улыбнулась я.

Подхватила поднос и поспешила к одному из столов в дальнем углу. Все места у окон были заняты, что неудивительно. Но меня это нисколечко не смущало. Все же я есть пришла, а не на природу глазеть.

Жаркое с овощами было восхитительным. Отправляя в рот кусочек за кусочком, я напоминала себе, что за мной сейчас многие наблюдают. Прямо как за живым драконом, который снизошел до простых смертных.

Мне совершенно не нравилось такое сравнение, но иначе свои чувства я просто не смогла бы описать.

А когда я уже почти закончила есть, к моему столику подошла Алисия и поставила передо мной ажурную вазочку с шоколадным печеньем. Чувствуя на себе множество злых и завистливых взглядов, я снова широко улыбнулась женщине и громко поблагодарила.

Я возвращалась в свою комнату, когда услышала, как сбоку хмыкнули:

– О, сегодня на обед печенье?

Я резко развернулась и увидела устремленные на меня сине-зеленые глаза. Риона, наверное, сказала бы, что они цвета морской волны, да только море я никогда не видела.

– Рэй? – Я не сразу узнала единственного студента академии, с которым уже была знакома. – Нет. Это я для друга попросила.

– Для друга? – Он изогнул точеную бровь.

И тут я поняла, почему не сразу узнала его. В полумраке коридора волосы казались на несколько тонов темнее, чем при нашей встрече на ярком полуденном солнце.

– Да. – Я развела руками и поморщилась, почувствовав жжение на левом плече. – А что?

– Думаю, как бы и мне раздобыть сладостей, – хохотнул он, расслабленно привалившись к стене.

– Угощайся. – Я протянула ему вазочку. – Моему другу хватит.

Рэй удивленно хмыкнул, но от печенья не отказался. С чистой совестью слопал угощение и отряхнул крошки с рук.

– Спасибо. Но я все же схожу пообедаю.

– Приятного аппетита.

Старшекурсник ухмыльнулся и поспешил в сторону столовой. Я еще мгновение гипнотизировала взглядом его спину, а потом продолжила путь.

Я отсутствовала не так уж и долго, но когда дверь передо мной открылась, я только и смогла, что ахнуть. Думала, что комната будет чисто убрана. Ошиблась… Сейчас все было вылизано до такого состояния, будто бы я попала в необжитое помещение. Софа даже заскрипела как новая, когда я на нее опустилась.