– Где-то тут, – неопределенно обвела я рукой помещение.

Девушка насупилась, явно решив, что я над ней издеваюсь. А в следующее мгновение из-за шкафа вынырнуло привидение, таща перед собой внушительную стопку книг.

Кьяра взвизгнула, отскочила и ударилась спиной о закрывшуюся дверь.

– Вот так всегда, – пожаловался мне Родрих. – Почти все девушки от меня бегут с воплями. Кьяра Хорски, неужели я такой страшный?

– Н-н-нет, – прошептала она, пытаясь нащупать на створке ручку.

– Вот ваши книги, дьяра Вонс. Будете сейчас читать или отправить к вам в комнату?

Я хотела сказать, что и сама в состоянии донести их до общежития, но передумала, соизмерив размер стопки и свои силы.

– Так вы библиотекарь? – ахнула девушка, не преуспев в побеге.

– Да, кьяра Хорски. Вам тоже учебники?

– Д-да. – Она бросила на меня пугливый взгляд, будто проверяла, съели меня за эту просьбу или только надкусили.

– Родрих, если не трудно, отправьте их, пожалуйста, в мою комнату.

– Всегда к вашим услугам, дьяра Вонс, – любезно поклонилось мне привидение, зависнув в воздухе. А после щелкнуло пальцами, дождалось исчезновения учебников и вновь удалилось в лабиринт книжных шкафов.

– Первый раз вижу привидение, – сказала одна из невест императора, прижимая руку к груди.

– Я тоже, – улыбнулась я, поднимаясь со стула.

Почему-то не хотелось признаваться ей, что и я несколько минут назад думала, что вот именно так и закончится моя жизнь в стенах академии Калирст – от остановки сердца из-за испуга.

– Даяна. – Она присела в легком реверансе. – А ты?

– Эмилия.

– Странно, никогда не слышала о тебе, хотя всех представителей пятидесяти Домов знаю по книгам, портретам и особым приметам.

– Я дальняя родственница главы рода, – пожала плечами я. – Единственная, кто подошел под критерии императора.

– Побочная ветвь, – правильно истолковала мои слова кьяра. – Тогда неудивительно. Приношу свои извинения.

– Ничего страшного. – Я улыбнулась Даяне. – Скажи, неужели я одна на отборе из побочной ветви?

– Да. Остальные Дома выдвинули своих дочерей, ведь это почетно. Я очень удивлена поступком Дома Вонс. Но ты прошла первый этап, а значит, они не ошиблись.

Я не стала напоминать ей, в чем заключался первый этап.

То, насколько прямо и беззастенчиво кьяра делилась своими мыслями, подкупало. И мне пришлось несколько раз напомнить себе, что я сейчас буквально нахожусь в стане врага.

Если кто-то узнает, что я не Вонс…

– Ваши учебники, кьяра Хорски. – Призрачный библиотекарь вывернул из-за угла и положил стопку книг на стол, а через мгновение они растворились в воздухе точно так же, как и мои.

– Спасибо, – пролепетала девушка. – Я пойду?

– Конечно, идите, – с улыбкой отозвался Родрих.

Надо отдать должное представительнице одного из первых Домов, она присела в реверансе и только после этого стрелой вылетела в коридор. Я распрощалась с привидением и тоже покинула библиотеку.

Кьяра стояла у колонны и мяла в руках платочек.

– Эмилия, а ты сейчас в общежитие?

– Да. Надо разобрать учебники.

– Пойдем вместе? А то я тут теряюсь в коридорах.

– Так у тебя же артефакт-проводник есть, – кивнула я на ее браслет.

– Стыдно признаться, – зажмурившись, прошептала она, – но я понятия не имею, как обращаться с артефактами. В моих руках они обычно ломаются и начинают работать неправильно.

Я нахмурилась. Впервые о таком слышала.

– Прикоснись.

Кьяра тяжело вздохнула, бросила на меня взгляд, но палец к черному камню все же приложила. Я не видела того, что он ей показал, но отчетливо услышала тихий писк. С таким обычно из-под кровати выбегал Уф, когда встречал очередного паука.