И только спустя минуту и несколько попыток заговорить Ксандр понял, в чем подвох.

Она была немая. 

И глухая. 

И блаженная. 

Настолько ушедшая в себя, что ее пришлось как следует встряхнуть за плечи, чтобы она обратила на него внимание.

Хлопнула ресницами, смущенно улыбнулась и показала расшитую куклу с платьем из платков. Показала на куклу, на Ксандра и сделала вид, словно укачивает кого-то.

Потом вдруг чего-то испугалась, спрятала игрушку в складки одежды и забилась в самый угол повозки.

Яков сделал свой выбор, сбагрив Ксандру порченый товар — и заодно показав, как сильно он ценит все договоры с Терлингерами. Ублюдок! Шутник!

Рассчитывал на то, что Ксандр, увидев невесту, вернет ее назад, а Яков сможет с полным правом обидеться и задрать цены в десять раз. В итоге никаких хлопот — дурочка дома, прибыль выросла бешено, как трава в месяц Ливней, а сам Хромой поимел и Литавию, и ее короля, и лично Ксандра. Со свистом. 

Вот что значит — не заниматься соседями, а думать только о том, как упрочить собственную власть. Если даже Яков Хромой, пария среди правителей, брезгует династическим браком с Терлингерами. 

Это не Ксандру плюнули в лицо, а Джастину — с его высокомерным презрением к торгашескому городу. Будет о чем потом рассказать Горному княжеству. 

Но про Полин Хромой не знал. Он не знал про мага крови, которая сейчас ждала Ксандра на постоялом дворе, и поэтому просчитался. У Джастина будет нормальная невеста. Милая, но молчаливая. 

Что ж, главное — сдержаться сейчас! И не выдать Полин, насколько все его планы зависят от ее доброй воли.

Где-то на задворках мелькнула мысль, что магичка могла приложить свои тонкие пальчики к выбору Хромого. Но тут доказательств не было.

Ксандр сжал рукоять рапиры. Стоило успокоиться.

Он почувствовал себя как загнанный собаками олень, и в первый раз подумал, что Полин очень хочет быть королевой, но вот король ей, вполне возможно, без надобности.

Но кости  уже катились по столу, и не в силах Ксандра было что-то изменить.

6. 6. Джастин

А дальше безумный гракан судьбы, на спину которому он запрыгнул, уже летел как хотел и не слушал поводьев. Иногда Ксандру казалось, что он вот-вот вернет себе контроль, еще немного — и все получится. Но судьба закладывала вираж, и он только успевал вцепиться в луку седла, чтобы не свалиться.

Узнав новости про хартскую невесту, Полин улыбнулась, залезла в карету, через окно коротко сказала “пойдет” и замолчала до вечера, пока они не остановились на очередном постоялом дворе. 

Там она отправила двоих хартских охранников в кабак, а сама заперлась в комнатах вместе с безумной дочерью Якова, чтобы к утру показать Ксандру девушку, которая выглядела и вела себя как нормальный человек. Улыбалась, смотрела чисто и ясно и даже оказалась не лишена своеобразного обаяния. Простенькая, скромная, но милая. 

Только молчала. 

Ксандр догадался — несмотря на то, что Полин делала иллюзию неотличимой внешне, на слух у нее повлиять не получалось.

Однако теперь хартская невеста вполне годилась на то, чтобы показать ее Джастину. И представить высшему свету, который Ксандр так презирал. Впрочем, будет над чем посмеяться, когда все эти ряженые прихлебатели Джастина станут целовать кончики туфель сумасшедшей дочки Хромого.

Полин стояла рядом, гордо задрав подбородок, и внимательно смотрела, как невеста улыбается, делает кокетливый реверанс и кивает, словно услышала комплимент.

— Как тебе это удалось? — Полин ждала вопроса, вот он и спросил. 

На деле его больше волновало, насколько крепко держатся чары. Но такого магичка наверняка ему не расскажет, чем дальше, тем больше подсаживая его на крючок собственной необходимости.