– О, ужас, девочка, возвращайся обратно, – приказала я.

Но девочка продолжала стоять и смотреть на нас.

– Меня сбила машина, – сказала она, как будто хвастаясь.

Хлопок. И девочка исчезла.

Жутко это, скажу я вам.

Докрашивали туннель мы вдвоем. После этого у нас был перерыв. Да-да. После раскрытия преступного сговора Отдела Отделов, мне позволили ходить в комнату ожидания. Четыре часа работы – четыре часа отдыха. Правда, часов здесь не было.

По пути мы встретили Фрэнки.

– Нас переводят отсюда, – сказал он. – В Нижний уровень. Не самое лучшее место.

– Это то место, где вы оказываетесь, когда прыгаете в тень? Но ведь ты постоянно там пропадаешь? – не поняла Анна.

Фрэнки отрицательно покачал головой.

– Представь себе лес с туристическими маршрутами, асфальтированными дорожками и прокатом велосипедов. Ты знаешь, где начало маршрута и где конец. Но если ты уйдешь с маршрута даже на шаг, то сразу заплутаешь и будешь вечно бродить меж сосен, пока тебя не сожрут дикие звери… Нижний уровень – это дремучий лес, где ты просто случайный путник, закинутый в его самую гущу… То, где я брожу – маленькая полянка в джунглях.

Звучит не очень безопасно и пока мы с Анной переваривали эту метафору, он продолжал делиться своими опасениями:

– Мне все это не нравится. – Он задумался, – зал ожидания еще не открылся, но в нем уже появилась ты, – сказал он мне. – Поэтому я и подумать не мог, что ты коматозная душа, а затем, спустя время, появляешься ты, Ая, – он посмотрел на нее, – и меня отправили на исправительные работы именно сюда.

– И вообще, где тогда все остальные люди или мы единственные, кто попал в кому за последний месяц? – подлила я масла в огонь.

Анна поспешила напомнить мне про маленькую девочку, которую мы только что встретили. Надеюсь, с ней все хорошо.

– Конечно, это может быть просто случайность, – предположил Фрэнки, но отправлять всех нас в Нижний уровень? Как будто они специально нас собрали, чтобы…, – он не договорил, перехватив взгляд того Чертяки из Зала ожидания с надписью «Ад». Тот стоял у кулера с водой и ухмылялся, глядя на нас, искажая свое, итак, неприятное лицо.

«Не нравится мне его ухмылка», – сказал Фрэнки и демонстративно взял ведро с водой, которое изначально нес в неизвестном направлении.

– Сегодня в Отделе кадров вечеринка по случаю открытия зала ожидания. Там будут все, кроме нас: меня они отправят вытаскивать всякий хлам из Озера Душ, а вам скорее всего предложат драить стены в дальних коридорах. Встретимся на тех.этаже, – тихо проговорил он и, звеня ведром, поспешил удалиться в противоположную от нас сторону.

Город М.

Алекс прошел половину коридора, когда Георгий перехватил его на полпути. В его руках было уже шесть кружек кофе из ближайшего кофе.

– Вообще, у нас в кабинете стоит кофемашина, но недавно эти изверги, – он качнул головой в сторону кофейных стаканчиков, – начали варить такой чудесный кофе… и главное, не говорят, что за марка… или сорт. Приходится покупать, я, кстати, и на тебя взял.

– Сспасибо, – сказал Алекс, и мельком глянул на количество бумажных стаканчиков, значит, их в отделе шесть человек. Он ведь даже ни разу не поинтересовался «сколько задниц просиживают за их налоги», – как выразилась Алекс – девушка. И он теперь к этим задницам присоединился.

Когда они подошли к нужной двери оттуда действительно была слышна музыка, что-то из современного рока. Георгий повернулся спиной и пятой точкой несколько раз постучал по двери.

– Открывайте! – крикнул он.

Послышались шаги, поворот ключа и дверь открыла Мара.

– Ну наконец то! –сказала она и, прежде чем Алекс успел поздороваться, она быстро схватила кофе и повернувшись, пошла прочь.