- Я найду жилище колдуньи и переговорю с ней, - объявил Дарс.

- Кто бы сомневался, - буркнул Тел Яр. - Я, пожалуй, составлю тебе компанию. Посмотрю, что представляет из себя древняя колдунья.

Дарс не стал спорить. Хозяйка острова могла оказаться опасным противником. Одно дело – сражение на нейтральной территории или заповедных землях, и совсем другое дело – в ее жилище, напичканном магическими ловушками.

Айлин и Фенеас воздержались от желания увидеть хозяйку этого негостеприимного острова.

Тел Яр, следуя за Дарсом, не стал подниматься в небо, а карабкался вместе с одалимом по отвесным скалам. Дарс улыбнулся, но промолчал. Он уже давно понял, что Яр все время сравнивает себя с ним.

- Ты можешь взлететь, - заметил Тел. - Они все равно не увидят.

- Знаю, - просто ответил Дарс, продолжая карабкаться по скале.

- Знаешь, - через минуту подхватил Тел Яр, справившись с крутым подъемом. - Но почему-то не обращаешься.

Дарс резко обернулся, едва не столкнувшись с темным драконом лбами.

- Мне нравится быть человеком. Это часть меня… К тому же, я не хочу, чтобы колдунья узнала о моих способностях, - лукаво добавил он. - Имея дело с сильным противником, всегда хорошо иметь туза в рукаве.

Тел Яр подумал о бое на границе Дар Тана, а ведь драконы и впрямь были удивлены, когда человек вдруг обернулся их ровней.

- Ее не обманет мой морок.

- Да, - согласился Дарс, переводя дыхание. - В этом и суть. Если она проявит страх, значит, нам нечего опасаться. А вот если на нее не произведет впечатление твое происхождение, тогда, возможно, те слухи, что мы слышали, правдивы. И стоит опасаться уже нам.

- Одна колдунья никогда не справится с драконом, - презрительно бросил Тел Яр.

- Убить, возможно, и не убьет. Но покалечить может… Времена меняются. Разве раньше охотники Свободных земель могли угрожать драконам? А теперь вспомни катапульты.

Тел Яр внимательно слушал рассуждения Дарса, отмечая, что одалим прав. Неужели когда-то всевластию драконов придет конец?

Жилищем колдуньи оказалась ветхая хижина, которая едва держалось на ветру. Ее стены прохудились, а крыша местами осыпалась. Настоящее жилище нищенки, а не могущественной колдуньи.

Тел Яр многозначительно взглянул на Дарса.

- Ага, как раз жилище для чародейки, - усмехнулся он.

Дарс едва удержался от смеха. Он-то в отличие от друга видел величественный замок, вырубленный в скале. Колдунья не поскупилась на магию, превратив жилище в хижину. Это был даже не морок, а другая магия. И наверно, мало кому из магов удалось бы увидеть истинную сущность жилища.

Тел Яр постучал в двери с самоуверенностью сильных мира сего. Дарс промолчал. По крайней мере, он был готов к негостеприимному приему. И в случае опасности он был готов прикрыть, пожалуй, улыбнулся дракон, еще одного друга, которого повезло встретить в пути.

Двери отворились сами. Для глаз Тел Яра это была скрипучая выцветшая дверца, а для глаз Дарса – мраморный гранит.

Внутри жилища гостей ожидала колдунья. В этот раз никакого морока. Слухи не лгали, это была старуха. Значит, и впрямь темная чародейка. Молодость маги хранили всю жизнь, до тех пор, пока не увлекались темной магией. Перемудрив с силой, чародеи могли не только состариться, но и лишиться силы. Вот почему большинство магов предпочитали не увлекаться темной магией.

Колдунья сидела на позолоченном троне. Роскошное платье с открытыми плечами выглядело смешно на ней, но Дарс не позволил себе и тени улыбки или усмешки. Яр, оставаясь в плену обмана, видел комнатушку с ветхим полом.

Колдунья внимательно взглянула на темного дракона. Но, как и предвидел Дарс, столь необычный гость не удивил ее. Она была в собственном жилище, пропитанном ее магией. Здесь ей ни один гость не был страшен. Наконец-то, и Тел Яр почувствовал что-то неладное, он повернулся к двери, которая захлопнулась перед его носом.