– Так, Королева-Ведьма – это прям очень плохо… а кто такие супремы?

– Э-э-эм? Я думала все знают, кто такие супремы.

– Девочка, поверь, в ходе наших странствий ты, возможно, повидаешь такие странные места, где не то что о супремах, так даже о гравитации не слышали, а время считают выдумкой-байкой… Так кто такие супремы?

– Могу я рассказать, – услышал я знакомый голос за спиной.

– Кейси Ролл? – я был необычайно рад встрече с бывшим напарником, – не виделись вечность вечностей!

– Я бы попросил! Старший агент Кейси Ролл, – улыбаясь, друг обнялся со мной.

– Агентство всё ещё существует? Я был уверен, что оно сгнило пару вечностей назад!

– Оно сгнило много вечностей назад, но всё же всё ещё существует… и я всё ещё на него работаю…

– Чего не уходишь на пенсию?

– Хороший вопрос… хороший вопрос… Ты не надумал возвращаться?

– Ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

– Хороший ответ…

Повисла странная пауза.

– Так что за супремы?

– Стали появляться некоторое время назад. Выглядят как нечто среднее, между имперскими штурмовиками и Белыми Ходоками с примесью атлантов и зимних сидов.

– Пидорасы, небось? – усмехнулся я.

– Не пидорасы, а почитатели традиций японских самураев и Александра Македонского, – засмеялся Кейси, – шутки шутками, но женщин среди них и правда нет. Говорят, их реплицируют путем клонирования на какой-то дальней планете… но никто не знает на какой именно. Собственно, известно лишь, что они всегда являются из космоса, и что они объявили всей Вселенной Джихад Искания.

– Джихад Искания? И что же они ищут?

– Некую Деву.

– Деву… Так, стоп, так ты здесь за этим?!

– Ну… после очередного кризиса Агентство было поглощено Единением… А ему боевая мощь супремов была бы очень даже кстати, сам понимаешь. Вот они и хотят найти Деву, чтобы отдать её супремам в обмен на присоединение к Единению.

– Так! Вы что, считаете, что я – эта Дева?! – до моей Ученицы, наконец-то. дошло.

– Ну… супремы – светловолосые и голубоглазые, высокие, но худощавые, имеют андрогинное телосложение и называют Деву своей Праматерью, что наводит на мысль, что и она должна выглядеть как-то так…

– Но этого не может быть!

– Это бы объяснило заказ Синселлера… Ха, хорошая шутка с его стороны! Тебя как зовут, кстати? – спросил я, наконец, свою Ученицу.

– Ну… если честно, я не знаю своего имени. Каждый из Учителей меня называл по своему. Некоторые и вовсе никак не называли.

– Буду называть тебя Джоук. Синселлер пошутил хорошую шутку, отдав мне тебя на обучение!

– Слушай, Хантер, я очень тебя уважаю… но я, типа, на задании…

– Кейси, даже когда мы были напарниками, я мог тебя уложить. А после того, как Королева-Ведьма меня раскрыла и я был вынужден присягнуть ей, перейдя на другую сторону, я стал значительно сильнее тебя. А уж после того, как я поработал некоторое количество вечностей богом…

– Да, я это всё понимаю… Короче, я хочу продаться тебе с потрохами.

– Надоело Агентство?

– Да, ты сам знаешь! Там и когда ты был в строю, творилось черти что, а сейчас… Мой текущий напарник хотел тебя вон из снайперки уложить! Тебя, блин! Из снайперки!

– Я так понимаю, ты его завалил?

– Одной левой! Ни выучки, ни мозга! Откуда их, блин, берут таких! Короче, надоело всё! Хочу нормальную работу! И ты мне в этом смысле подходишь!

– А по оплате что? Я сейчас на мели, если что…

– Ой, просто обеспечь меня едой, бухлом и протекцией, а если найдем что ценное – долей, и сочтемся! Я знаешь ли, не ради богатства бегу!

– А ради чего?

– Ради… ради того, чтобы знать, что мою спину прикрывает компетентный и надежный товарищ, который в свое время не дал мне сгинуть, даже когда сам переметнулся на другую сторону.