— Твой подчинённый. Он посмотрел на тебя, словно искал одобрения, когда приказал рассеять пульсар. К тому же, когда я не выполнил его требования, а ситуация стала выходить из-под контроля, он занервничал и повторил слово в слово: «Рассейте пульсар, и мы доставим вас к нашему шефу, не причинив вреда. Здесь, к счастью, совсем близко». Обычно повторяются, когда заранее заучивают ложь. В этой фразе выбор показался небольшим. Либо меня всё-таки собираются пристрелить, что не вяжется с тем фактом, что нападающие заранее знали имя жертвы и явно что-то от неё хотели. Либо подвох таится в последнем предложении: «Здесь, к счастью, совсем близко».

Незнакомка медлено убрала дуло пистоля, не отводя от меня взгляда.

— А вы действительно Король Лжи, Кай Ксавье. Не ожидала. Что ж, меня зовут Грейс Про́клятый Кинжал.

Имя Грейс подходило этой девушке так, как не подошло бы ни одно другое. Рычащее, стремительное, короткое и резкое, как удар хлыста. Но вот прозвище…

— Проклятый Кинжал?

Прекрасно знал, что в криминальном мире мало кто пользуется настоящими фамилиями, скорее вымышленными сочетаниями букв или характеристиками людей, такими как Одноглазый, Хромой, Потрошитель, Вдова и тому подобными. Но «Проклятый Кинжал» действительно странное прозвище, тем более для особы женского пола.

Грейс усмехнулась и виртуозным движением заменила пистоль на удлинённый нож с широким лезвием. Подкинула его в руке и так же молниеносно убрала в голенище высокого сапога.

— Проклятый для тех, кто встречается с моим любимцем, — пояснила новая знакомая.

Медленно кивнул, принимая ответ. На тёмной стороне Лорнака в принципе больше любят кулаки и холодное оружие, чем механическое и магтехническое. На последние два нужна лицензия, да и отследить его жандармам проще.

— Иногда требуется просто и тихо перерезать глотку без привлечения лишнего внимания, — ухмыльнулась преступница, угадав, о чём я думаю.

— Так зачем я тебе понадобился, Грейс? — повторил, всматриваясь в хищные черты лица.

— Уже незачем, — хмыкнула экзотическая собеседница и отступила в темноту, дав своим спутникам знак следовать за ней.

— То есть это была проверка? — уточнил, чувствуя очередной подвох.

— Конечно, Король Лжи. Нужно же было удостовериться, насколько ты хорош в деле. Не волнуйся, когда понадобишься, дам тебе знать. — И вся четвёрка растворилась в ночи.

А я почувствовал, что вляпался в очередную лужу помоев. И обыкновенной чисткой ботинок на этот раз не обойдётся. Постоял несколько секунд, глядя на канализационный сток. А, ладно, стазис всё равно будет действовать ещё до утра.

Уже заходя на территорию собственного родового особняка, чуть не споткнулся о худое тело мальчишки.

— Мэтью?

— Я не спал, господин, не спал! — Конопатый паренёк четырнадцати лет усиленно тер заспанные глаза, пытаясь при этом уверить меня, что всё время попросту неподвижно сидел на ступеньках, привалившись к ограде.

Однако врать Мэт не умел, впрочем, почти как любой в этом городе.

— Ты что здесь делаешь? — Вопрос прозвучал грубее, чем хотелось бы. Сказывалось напряжение от недавней встречи с Грейс и её подопечными.

Мальчишка пожал худыми плечами, шмыгнул носом, после чего вытер под ним рукавом своего безразмерного плаща.

— Так вы не отпускали, господин. Я вас ждал. — Честные глаза уставились на меня с еле заметным укором.

Выругался сквозь зубы.

— И что, ты всё это время торчал здесь? На улице?

Согласно нашему договору для Мэта была выделена дальняя пристройка на территории особняка, в которой он мог оставаться на ночь. Иногда парнишка ночевал в ней, иногда нет. По обоюдному молчаливому соглашению я никогда не расспрашивал, где живут его родители и почему отпускают так надолго. Просто платил парню два фэрна в месяц и не сдавал властям, а тот выполнял для меня мелкие поручения. По закону Лорнака дети до шестнадцати лет не имели права работать. Мальчишка уверенно врал, что ему уже исполнилось шестнадцать вёсен, а я делал вид, что верю в это.