Джейн улыбнулась, но улыбка вышла печальной. Потом шумно выдохнула и продолжила:

— Вы знаете, Кай, как сложно найти друзей в приюте?

Покачал головой. Разумеется, догадывался, но говорить об этом не стал.

— Тогда я вам скажу, — внезапно жёстко произнесла она. — Почти невозможно. Только кажется на первый взгляд, что это очень просто. На самом деле старшие подростки частенько отбирают еду, красивую одежду и игрушки у младших. Воспитатели не замечают этого, потому что устают целый день нянчить на руках крошечных малышей. К вечеру все они валятся с ног и орут на тех из детей, кто смеет прервать их короткий отдых. Время от времени приют навещают красивые леди с мужьями. Они ходят по комнатам и общаются с детьми, выбирая, кого усыновить или удочерить. Разумеется, это тоже порождает распри и зависть, особенно когда становится понятно, кого выберут. В такие моменты все воспринимают счастливчика как общего врага и ополчаются на него. Дразнят, высмеивают, ставят подножки, толкают в проходах, портят личные вещи, подбрасывают дохлых жуков и мух в кашу…

Кивнул, прекрасно понимая, до чего могут довести детская зависть и наплевательство со стороны взрослых. Да что говорить, когда-то сам был таким вот подростком.

— Но мне повезло дважды. Во-первых, потому что с первого дня подружилась с Милиндой, а во-вторых, когда мне исполнилось девять, а ей семь, в приют приехала богато одетая молодая пара из самого Лорнака. Когда мужчина увидел нас, то тут же позвал воспитательницу Клариссу, и они о чём-то долго шептались в кабинете. Потом пригласили нас. Валетта Оллроу постоянно всхлипывала и говорила, что мы безумно похожи на их дочь, а её супруг Вилмар тем временем достал из кармана перстень с огромным рубином и попросил нас по очереди надеть украшение. Когда я примерила кольцо, то камень не изменил своего насыщенного алого оттенка, лишь самую чуточку потемнел, а вот на пальце подруги стал почти чёрным.

— То есть чета Оллроу по каким-то неизвестным причинам потеряла свое родное дитя и приехала в глушь, чтобы найти ребёнка, максимально похожего на их дочь. А когда неожиданно нашлись сразу две похожих девочки, то Вилмар Оллроу решил ещё и выбрать наиболее одарённую, — прокомментировал со злостью рассказ девушки.

Джейн кивнула и ответила удивительно спокойно:

— Да, уже после удочерения узнала, что их настоящая дочка погибла от пневмонии. Простудилась, слегла с температурой, а врачеватели долго не могли понять, в чём дело, потому что болезнь наложилась как раз на тот период, когда у девочки стал раскрываться магический потенциал. Как известно, этот процесс часто сопровождается внезапной лихорадкой и болями в грудной клетке. Прожив почти восемнадцать лет в семье Оллроу, я понимаю, почему они так поступили. Скрыли все следы того, что Джейн умерла. По иронии судьбы у меня то же имя, что и у бедняжки. — Девушка хмыкнула. — Семья Оллроу очень богата. Очень. И у таких людей наследство всегда передаётся по прямой линии. Валетта призналась, что больше не может иметь детей. У неё были крайне сложные роды, и врачеватели констатировали, что следующие её убьют.

— Ну, можно было просто удочерить или усыновить любого ребёнка из приюта, — недоумевающе вставил своё слово Берни. — Зачем так гадко перекраивать судьбу маленькой девочки, заставляя её всю жизнь притворяться другой личностью?!

— Ты не понимаешь, о каких деньгах идёт речь, мой наивный друг, — произнёс я, иронично усмехаясь. — Фабрики, цеха, пакгаузы… Да если бы кто-то узнал, что наследница семьи Оллроу умерла, то грызня и делёжка имущества началась бы ещё при жизни Вилмара между его многочисленными двоюродными и троюродными племянниками, а также внебрачными сыновьями. Этот трусливый крыс просто обеспечил себе спокойную старость.