— Господин Лейк, будьте добры, оставьте нас с подозреваемым наедине.

Маркус медленно кивнул, испытующе глядя на меня. «Кай, только без мордобоя, хорошо?» — откровенно читалось в его взоре.

Когда дверь за жандармом закрылась, я обошёл стол и опёрся ладонями на подлокотники кресла, буквально-таки навалившись на подозреваемого. Парень шумно сглотнул и постарался как можно сильнее вжаться в спинку.

— Слушай сюда, ты, Эрл. Знаешь, сколько лет тебе грозит за преднамеренное убийство? А как проходит жизнь в застенках, ты в курсе? Думаешь, тебя просто бросят в каменный мешок? Как бы не так. Днём будешь добывать руду или укладывать монорельсы, а по ночам тебя будут навещать… — Наклонился ещё ниже и практически прошептал на ухо: — …Всякие. Посмотри на себя. Таких, как ты, любят не только дамочки постарше, но и многие мужчины не могут отказать себе в желании удовлетворить определенные потребности с подобными тебе. А бородка? Может, ты специально её отращивал, потому что старому извращенцу Ньюэллу так нравилось? От меня не укрылось, что ты назвал бывшего господина Фредериком. Признайся, между вами были близкие отношения. — На виске Эрла образовалась крупная капля пота, а я продолжал запугивать свою жертву, смакуя каждое слово.

— В застенках тебе придётся ой как не сладко. Просто сердце кровью обливается, как подумаю, что таким красивым мальчиком будут пользоваться направо и налево. Но Маркус — мой старинный друг. Если хочешь, могу замолвить за тебя словечко, и мы договоримся с ним. Ты будешь жить в отдельной камере и отрабатывать свою повинность… исключительно на меня.

Кровь отхлынула от лица Эрла, губы затряслись от страха, вцепившиеся в подлокотники пальцы побелели до костяшек.

— Что за гадости вы говорите?! Я не из этих! Господин Ньюэлл не был извращенцем… Он взял меня на работу без рекомендаций… Относился как к собственному сыну….

— И почему тогда ты решился на его убийство?! Подносы тяжёлыми показались? Дверь слишком часто открывать приходилось? — Я навис над собеседником, усиливая психологическое воздействие. Между нашими лицами оставалось менее десятка сантиметров.

Брегг громко всхлипнул и сдался.

— Это была случайность… Аннита задержалась в тот день. Обычно она уходит до обеда…

— Аннита?

— Приходящая кухарка, — сквозь слёзы пояснил дворецкий. — Но, уверен, она не хотела ничего плохого! Когда раздался крик, а затем грохот… я не успел прибежать. Фредерик уже лежал на полу в неестественной позе. До последнего надеялся, что он жив… Господин Ньюэлл был так щедр с нами! Обещал приданое Анните на свадьбу… — Эрл приложил руки к лицу, узкие плечи содрогнулись в беззвучных рыданиях.

Вот и благородный убийца, называется. С какого-то перепугу взял ответственность на себя, чтобы отвести подозрения от девчонки. Всё-таки любовь делает из мужчин полнейших кретинов. Теперь наказание коснётся не только кухарки, но и его самого — как лжесвидетеля, покрывающего настоящего преступника. И, разумеется, наследства господина Ньюэлла ему не видать как собственных ушей.

Тем временем комиссар вновь вернулся в допросную. Удивительно, как бесшумно он передвигается при своих габаритах! Стоило большого труда не вздрогнуть, когда он обратился ко мне:

— Должен признать, что всегда поражался твоим методам, Кай. Если б не многочисленные счета из борделей, готов был бы поверить, что ты действительно хочешь заключить со мной сделку.

То, что начальник жандармерии подслушивал наш разговор, не стало для меня открытием. Безразлично пожал плечами. Методы как методы. Любым способом вывести на истинные эмоции, заставить человека говорить правду — вот и всё. После минутной паузы Маркус добавил: