⁃ Неправда.

Мы остались вдвоем, и король остановился напротив меня, не дальше чем на вытянутую руку. Он молчал, а я не знала, что говорить. Говорить о том, что он только что сделал мне не хотелось больше всего. Поэтому я молча смотрела как он тяжело дышит, то и дело сжимая рукоять меча.

⁃ Моя стража никогда не попросит тебя покинуть покои, если в городе не спокойно. Это одно из самых безопасных мест в замке.

⁃ Хорошо.

⁃ Испугалась?

Я отрицательно качнула головой, но почувствовала, что на глазах выступили слезы.

Истинное осознание произошедшего начало обрушиваться на меня. Я стала думать о судьбе людей на площади, об убитых стражниках, что приходили за мной, о случайных, невинных пострадавших… О крови на руках короля.

Утирая слезы, я не могла смотреть больше ни на что. Только на его руки, которые этой ночью держали меч из-за меня.

⁃ Ивэйн, можно мне… пожалуйста, можно мне тебя обнять? Недолго, просто, мне нужно…

⁃ Иди, – он раскрыл руки и я шагнула в его обьятия.

Совсем как во снах, которые он не помнил. И как в те ночи, когда мы были мужем и женой.

⁃ Я хотел бы сказать тебе, что больше этого не повторится, только это наверняка будет ложью. Но я поклялся Богу хранить и защищать тебя, и я буду это делать.

⁃ Я знаю. Ты только, пожалуйста, больше так не делай как с этим человеком.

⁃ Он заслужил вещи гораздо страшнее.

⁃ А я?

Ивэйн отстранился, вглядываясь в мое лицо.

⁃ Я к этому не готова. Я знаю, как королеве, мне нужно будет стоять рядом с тобой во время казни. И я буду там стоять, но это – совсем другое.

⁃ Ты слышала сама, я мог заставить его сделать это прилюдно.

⁃ Но зачем? Ведь он лишится жизни, разве этого не достаточно?

⁃ Думаешь смерть – самое суровое из наказаний? Смерть лишает страданий. Казненный не знает ни холода темницы, ни…

Ивэйн замолчал, но не нужно было иметь много ума, чтобы понять, что он мог назвать дальше.

⁃ Этот человек поставил себя выше короны лишь потому, что ты принадлежишь к магам. Он прикрылся Богом, и предал свои клятвы. А я указал ему его место. Если жалеешь его, пойди посмотри на свои слезы, и вспомни все, что пережила этой ночью, по его вине. Подумай обо всех жизнях, которые успела взять с его совести на свою, и скажи мне, заслужил ли он стоять перед тобой на коленях?

Это не был риторический вопрос, король ждал моего ответа. Что я могла ему сказать?

⁃ Я не знаю.

Я была готова у разочарованию в его взгляде, но не увидела его там. Ивэйн улыбнулся.

⁃ Тогда верь мне, когда я говорю, что он это заслужил.

Король крепко сжал мою руку.

За окном всеми красками горел рассвет. Однажды ему такой снился. То был сон, в котором он меня не замечал. Я была далеко, а он сидел у обрыва с каким-то незнакомым мне человеком и говорил с ним. А я слышала каждое слово, которое звучало со всех сторон, так громко и отчетливо, что я помнила их и сейчас.

Я знаю, ты все время смотришь на меня. Видишь мои руки, и видишь кровь на них. Я клянусь, я за нее перед тобой отвечу. Ни от одного греха не отрекусь. И любое наказание приму. Только ты верь в меня, верь, что я это все делаю ради мира, за который ты умер…

Я не знала, кто этот человек. Может его отец, может (это невероятно тешило мое самолюбие) мой дед…

Спрашивать было бессмысленно.

Но я не могла перестать думать об этих словах.

Особенно стоя рядом с королем, когда на площади крупными хлопьями валил первый снег, и глашатай объявлял приговор.

Корона, которую я до этого надевала едва ли не каждый день, теперь невыносимо давила и казалась несоразмерно тяжелой.

Я знала, рано или поздно мне придется через это пройти. Пока шли дознания, у меня была целая неделя чтобы подготовится к неизбежному.