Но, мы всё ещё теряем время, а это не входит в мои планы. Хочу правильно распорядиться своей добычей; добыча – это я про тебя, – добавил голос.

–Ты так уверен в этом? – поинтересовался юный правитель. – А что скажешь, если я уйду отсюда?

–Давай. Только не забудь рассказать мне о том, как тебе это удалось. Будет очень интересно послушать, – в голосе появилось что-то такое, от чего у сорванца побежали мурашки по коже, и он поспешил развернуться к двери. Но там, кроме стены ничего не было.

–Здесь же только что была дверь! Где она? – испуганно залепетал наследник.

–Разве? Мой мальчик, ты, наверное, плохо себя чувствуешь. Может, у тебя жар? – только в этот миг сорванец понял, что голос теперь не только в его голове, а повсюду. Казалось, он лился со стен и с потолка. Он гремел, перекатывался, смеялся над своим пленником.

Мальчик бросился к стене. Странное дело, но материал, из которого она была сделана, был больше похож на прозрачный хрусталь, чем на камень или кирпич. Находясь за стеной можно было запросто наблюдать за тем, что происходит в бальном зале. Вот Кристина со своей напарницей, вот гости, вот Катерина!

–Эй, Кристина, я здесь. Помоги мне выбраться из этого места! Кристина! Посмотри же на меня!

Есть. Сработало! Страж смотрит прямо на мальчика. Но, что происходит? Она улыбается! – и тут Истван понял, что его просто не видят! Точно также, как не видят странной железной двери. Выходит, что ему никто не может помочь!

–Может, – снова возник голос. – Но для этого тебе надо выполнять два простых правила: во всём подчиняться мне и не задавать глупых вопросов. Ты меня понял? – но этот вопрос остался без ответа; наследник расплакался.

Когда первый приступ отчаяния прошёл, будущий король осмотрелся. Не то, чтобы ему очень хотелось побольше узнать о том, куда занёс его случай. Просто сидеть, прижавшись носом к стенке, было очень неудобно, да к тому же ещё и холодно.

Хрустальная стена была частью длинного коридора, тонущего во мраке. Чуть поколебавшись, пленник поднялся на ноги и, сделав шаг во мрак, полетел вниз.

Полёт был коротким, но мальчик был очень напуган. К тому же он здорово ушиб коленку, и теперь лежал на холодном полу, боясь пошевелиться.

–Чего ты хочешь от меня!? – закричал он, – Ты заводишь меня в темницу и запираешь дверь. Ты заставляешь меня идти следом за собой, и я чуть не разбиваюсь!

–Тебя никто не заставляет. Не хочешь, оставайся здесь. Если начнёшь замерзать, двигайся на свет.

И в самом деле, в конце коридора явственно виделся свет, но, почему-то мальчику не хотелось идти к нему. Кто знает, какой очередной сюрприз подготовил ему таинственный незнакомец?

Вдруг до слуха нарушителя правил донёсся слабый звук. Трудно сказать, где был его источник, но точно не оттуда, куда звал голос. Странно. Мальчик обернулся. Сзади полная темнота, которая, как казалось, не уступает по плотности самому твёрдому камню. Звук донёсся снова. Нет никаких сомнений, он идёт именно из тьмы. Но какое существо может скрываться за этой чёрной вуалью? Шаг вперёд. Тьма неохотно расступилась, пропуская незваного гостя. Ещё один. И вот, сомкнувшись, она полностью поглотила искателя приключений. Ещё один – и она заполнила каждую складку одежд мальчика, наполнив их собой и принеся страх такой силы, что сорванец не сразу и понял, что голос пытается его остановить.

–Нет, не сюда! Стой! – всполошился голос. – Слишком рано!

–«Ага. Если этот некто не хочет, чтобы я сюда шёл, тому есть причина. А то, что не нравится тайному существу, наверняка окажется интересным для меня».

Странный звук донёсся до слуха будущего короля снова. Казалось, уже он один может остановить самых отважных и заставить их изменить свои планы. Но почему наш герой улыбается? Поглощённый тьмой, с разбитыми коленками, да ещё и в совершенно незнакомом тёмном холодном месте? Просто мальчик узнал его. Сотни раз он слышал точно такой же наверху в Долине и теперь не сомневался, что он в безопасности. Шаг, ещё один, ещё. Тусклый, казалось свет, вдруг больно ударил по привыкшим к кромешной тьме глазам, заставив зажмуриться. Когда, наконец, Истван приподнял веки, то увидел прямо перед собой что-то совершенно необыкновенное: на него, не мигая, в упор смотрели два огромных глаза. Это было странно уже потому, что их владельца видно не было.