Истван как раз достиг того возраста, когда дети получают приглашения на праздники. Само собой, Старшая Фрейлина наотрез отказалась принимать участие в карнавале.

–Или мальчишка, или я! – громогласно заявила она. Решение, разумеется, было принято в пользу мальчика.

–Вы ещё горько пожалеете об этом! – ошарашенная ответом, ещё долго верещала Фрейлина. – Позор! Позор!

Итак, карнавал!

Все гости разделились на три большие группы. Старшие феи держались поближе к богато сервированным столам где с удовольствием обсуждали новости и сплетни королевства.

Группа молодых фей развлекалась, танцуя в бальной комнате, а самые младшие шумно резвились, порхая под потолком. Наш герой, как и все его сверстницы, веселился от души, как вдруг почувствовал страшную усталость.

–Продолжайте без меня, я скоро вернусь! – предупредил он остальных. Игры играми, но когда-то же надо делать и паузы. Что же, недостатка в местах, где можно спокойно перевести дух, заодно выпив чего-нибудь освежающего не было, и наследник направился к столам.

–Иди ко мне, маленький мальчик! – окликнул его кто-то.

–Простите, – обратился он к ближайшей фрейлине – вы меня звали?

–Я? – почему-то возмутилась дама, – Конечно, нет!

–Вы не звали меня? – будущий король поинтересовался у другой гостьи.

–Нет, малыш, я тебя не звала, – эта собеседница оказалась намного приветливее. – Может, тебе просто послышалось? Посмотри по сторонам. Столько гостей и ты мог запросто принять чей-то голос за зов.

–Да, да. Наверное, я просто ослышался! – весело отозвался мальчик. – «И всё-таки кто-то меня звал. Уж, слишком явно я это слышал!» – с этими мыслями он устроился поудобнее за одним из столов, предназначенных для маленьких фей.

–Это не сон, мой юный друг. Я существую на самом деле, – вновь раздался зов.

Только сейчас наш герой понял, что голос звучит в его голове. Кроме того, он мужской, что, согласитесь в королевстве фей было совсем уж странно.

–Кто ты? И почему я тебя не вижу? – подумал Истван.

–Если хочешь получить ответы, следуй за мной! – прошептал незнакомец.

Совершенно необъяснимый случай! Первым делом мальчик хотел рассказать всю эту историю взрослым, но, подумав, решил, что вряд ли кто-то поверит ему. А, раз так, то мальчик решил выяснить сам, что происходит. Тем более, что Долина фей вообще скупа на всякого рода приключения, а для мальчишек они, как всем известно, что воздух. Хотя для пущей важности он всё-таки решил задать несколько вопросов.

–Почему я должен доверять тебе? Я, может, не хочу никуда идти! Ведь я не знаю, ни кто ты, ни откуда, ни почему ты никому не показываешься?!

–Как знаешь. Пока!

–Постой, постой! – поспешил передумать наследник престола. Ведь, на самом деле он очень хотел узнать, что же всё-таки происходит и кто такой этот таинственный незнакомец. – А куда мне идти?

–Не задавай глупых вопросов! – незнакомец начал сердиться. – Ты все прекрасно знаешь! Довольно болтовни. Вперёд!

Что оставалось делать? Истван отправился в путь, ведомый странным голосом. Но, удивительное дело: сразу же возникло ощущение, что он знает этот маршрут наизусть. Хрустальный зал, вторая дверь направо и прямо до фонтанной. Напротив последней колонны маленькая дверь, ведущая на балкон с несколькими выходами. Воспользовавшись центральным, можно попасть в бальный зал, где происходило всё основное веселье. Восточным – в трапезную, сейчас уставленную столами, ломящимися от удивительных блюд. Западным – в караульную.

Выйдя в бальный зал, он понял, что достиг своей цели. Осталось дойти до центральной лестницы и…

И тут кто-то схватил его за руку.