–Странно всё это. То звук есть, то его нет.

Тут же вспомнились истории про злых пещерных духов, заманивающих и ворующих детей. От одной только мысли по спине пробежали сотни мелких мурашек, и появилось желание как можно скорее покинуть это место. Правда при этом так захотелось хоть краешком глаза увидеть этих загадочных существ! Ещё бы: столько разговоров про странных обитателей подземелий, но ещё никто и никогда их не видел! Наследник начал внимательно вслушиваться: где же источник звука.

–Странно, Альфреда нет, – вдруг обнаружил Истван. – Обычно он всегда рядом с пещерами.

Звук повторился. Ну, конечно же, это Альфред. Но почему он так жалобно скулит? Неужели свирепые обитатели пещер захватили его в плен?! Кто их теперь остановит и удержит в своем унылом пристанище?! Нужно срочно найти кого-нибудь из старших и рассказать им о беде!

Стон раздался снова, такой жалобный, что вместо того, чтобы сломя голову броситься прочь, мальчишка подлетел поближе.

–Эй, Альфред!

Пёс, услышав детский голос, недовольно заворчал, но тут же заскулил опять.

–Альфред, с тобой всё в порядке? – забеспокоился мальчик. Сказать по правде, Истван был самым большим проказником и любителем подразнить стража, но делал он это не со зла, а просто потому, что был ещё ребёнком.

–Точно! Это духи, они затащили пса в пещеру и что-то с ним сделали! Теперь эти чудища вырвутся наружу. Быстрее, звать на помощь! – сын Маргариты развернулся, но тут Альфред снова жалобно заскулил, да так, что мальчик вновь изменил решение.

Осторожно подкравшись к самому входу в пещеру и заглянув вовнутрь, мальчик понял, что стряслась: Матилд забыла наполнить миску Альфреда водой и ушла в поисках прохлады. Бедняга-пес просто мучился от жажды! Осторожно подлетев к посудине, Истван схватил её за край и попытался поднять, но не тут-то было! Она оказалась просто неподъёмной! Да и потом, даже доволоки он её до уцелевшего фонтана, как наполнить её, и уже полную тарелку назад?

Пёс, видя, что негодный мальчишка, пытается утащить его миску, попытался выскочить из своего укрытия и прогнать наглеца, но сделать этого просто не смог. Вместо этого он высунув язык, вновь жалобно заскулил.

–Да, бедняга! Совсем ты замучился! – пробормотал Истван. – Но, ничего, потерпи! Я что-нибудь придумаю! – Сказать по правде, он даже не представлял, что здесь можно сделать. Ближайший фонтан, где мог находиться хоть кто-то, был слишком далеко, и лететь туда за помощью было бы совершенно глупо. Тем более, что родник был буквально в десяти шагах от входа в пещеры.

Что же делать?! Что же делать?! Отцепить ошейник? Но куда там крошечному мальчугану?!. Выдернуть гвоздь, держащий цепь? Но он забит гранит! Что же делать, что же делать?!

Придумал! Сняв легкую курточку, наследник направился к фонтану. Окунул одежку и как следует пропитав её водой, сорванец бросился к миске, куда поспешил отжать влагу и вновь отправился к водоему. После десятого полёта пот уже градом катил с мальчика, не оставляя сухого места на его одежде. После тридцатого, крылья, казалось, одеревенели, а руки покраснели и покрылись волдырями от постоянного выжимания воды. После семидесятого куртка просто не выдержала и разошлась по швам, а мальчик без сил рухнул на землю. Всё тело ныло от усталости, руки горели огнём, а глаза заливал пот. Остатки куртки лежали рядом, но уже просто не было сил, чтобы дотянуться до них и вытереть лицо.

Пролежав под палящим солнцем с минуту, мальчик почувствовал, что кто-то бережно поднимает его за шиворот и относит в тень. Открыв глаза, он обнаружил, что лежит в одной из пещер а напротив него – жутких размеров пес.