– У меня всё идёт по плану, отец! – возразил Элантан. – Король на D5… Слушай, отец… Я бы хотел сегодня съездить в Северный лес.
– А зачем? Слон на F3.
Немного подумав, принц ответил:
– Ладья на B4, ну… развеяться… подышать лесным воздухом и морально подготовиться к встрече на следующей неделе… А может, заодно силки проверю: не попалась ли какая-нибудь зверюга в них?
– Я… в принципе, не против… А когда ты хочешь отправиться туда? Король на A4.
– Ну… как только мы закончим. Ферзь на A1, шах и мат! Ой, вот незадача, мы уже закончили!
– Стоп… Подожди… Ты хочешь пропустить урок скорого вычисления?
– Пап, я уже не маленький. Читать, писать и считать вы меня обучили.
– Ты принц, Элантан, и должен учиться, а не разгуливать где попало! Ведь в будущем тебе управлять королевством… Я понимаю тебя, ты молодой ещё, тебе хочется пожить для себя, мир посмотреть. – Король подошёл к сыну вплотную. – Но у нас с тобой, сынок, особое предназначение в жизни – вести народ Создателя, управлять им и быть для него защитником от опасностей.
Элантан вздохнул.
– Понимаю, отец. – ответил он. – Но… я не знаю, как это объяснить… Просто, как будто сейчас моё сердце тянет меня туда… Будто я должен быть сегодня там.
Король отвернулся, молча постоял в раздумьях, а затем сказал с улыбкой:
– Чтобы к вечеру был дома!
– Спасибо! – обрадовался Элантан и побежал из зала в направлении своей комнаты.
– И сделай что-нибудь со своими кудрями, иначе велю их состричь!
– Что поделаешь, отец, не я же себя создавал! – крикнул напоследок убегающий Элантан.
По дороге он чуть не врезался в свою мать.
– Прости, мам, спешу! – сказал он, не успев отдышаться.
– А куда ты спешишь? – спросила она. – Вы что, с отцом уже закончили урок?
– Да… Надоело папу обыгрывать! Прости, мам, правда спешу.
И он убежал, а королева осталась стоять в недоумении.
– Знаешь, дорогая, что он мне сказал? – обратился к ней подошедший король. – Сердце тянет его пойти и погулять в лесу.
– И ты его отпустил? – возмутилась королева.
– Ну а что поделаешь? Сердцу же не запретишь.
– Рудонт! А вдруг с ним что-нибудь случится? С нашей стороны очень безответственно его так отпускать одного куда-то далеко!
– Я вполне уверен, что наш сын уже может за себя постоять.
– Ишь, хитрый какой… Бездельник, отлынивающий от занятий.
– Ну не вечно же ему сидеть на одном месте, дорогая…
– Наглец!.. Прям как маленький ребёнок!
Рудонт обнял свою жену и сказал:
– Для нас с тобой он всегда будет казаться маленьким и беззащитным.
А Элантан, преисполненный радости, забежал в свою комнату, схватил меч, а затем открыл шкаф и стал думать:
«Так-так… Надеть камзол или охотничий костюм?»
Ему очень нравился красный камзол, подаренный родителями, который он носил почти постоянно, за исключением важных и торжественных мероприятий.
«Сложный выбор… Хотя… Я вроде не на охоту еду… Что ж… Надену камзольчик».
Элантан надел любимый камзол и отправился в конюшню.
– Ну, здравствуй, Олтур. – Он подошёл к своему коню и стал гладить его гриву. – Сегодня мы отправимся в Северный лес, ты готов?
Конь лишь постучал копытом.
– Ну и отлично! – Принц запрыгнул в седло и крикнул: – Вперёд, Олтур!
Однако конь не сдвинулся с места, лишь фыркнул.
– Точно, забыл, предоплата, – сказал Элантан, закатив глаза, и слез с коня. – Вот наглец!
Конь фыркнул ему в лицо и снова постучал копытом.
– Ладно, ладно. – Принц вытер лицо и поднял руки вверх. – Беру свои слова обратно… Сейчас принесу.
И он пошёл, взял ведро овса и поставил перед конём, который стал наслаждаться завтраком.
– Иногда я думаю, – сказал Элантан, облокотившись о стену, – повезло тебе, Олтур. О тебе столько заботы, кормят тебя, умывают. Ты живёшь в тёплом и уютном месте. Лишь прокатишь меня куда мне надо и всё, ты свободен… От тебя больше ничего не требуют, ты не отвечаешь за жизни простых людей… А мне это предстоит там, в будущем… Эх… Хотя, что мне жаловаться, я в принципе доволен жизнью… И рад, что мне досталась такая участь… Ну что, пора в путь!