– Такая красивая, – сказал он, – вся в узорах и драгоценных камнях… Но она не всегда была такой. Возьми её! – Он отдал её сыну и продолжил: – Когда-то давно это был простой кусочек золота: неочищенный, грязный, который лежал глубоко-глубоко под землёй, никому не нужный и ничего не стоящий металл. И вот земля была вскопана, и его нашли, после чего над ним началась долгая и кропотливая работа, требующая сил, напряжения, терпения и времени. В первую очередь его очистили от грязи и песка, а затем стали плавить то в одной печи, то в другой, тем самым очищая его от самых мелких песчинок и придавая ему форму. Стучали молотками, вновь плавили его в печи, опускали в воду. И только спустя время, как ему добавили узоров, драгоценных камней, тот самый грязный, никому не нужный кусочек золота стал красивой короной в твоих руках, стал символом власти и королевского величия.

– Когда-нибудь, Элантан, – продолжила королева, – наступит время, когда ты станешь королём, владыкой своего государства. Но на пути к этому ты встретишь много трудностей, невзгод, переживаний, врагов. Однако никогда, Элантан, слышишь, никогда не давай жизненным проблемам сломить тебя. Всегда смотри прямо в глаза нависшим невзгодам, стойко проходя каждую из них и никак не колеблясь. И я верю, что ты будешь самым сильным, храбрым и мудрым королём. Правителем, которому по силе и мудрости ещё не было равных!

– Таким же, как папа? – спросил Элантан у матери, взглянув на неё.

– Даже лучше! – ответил король и поцеловал сына. – Что ж, о благородный принц и наипрекраснейшая леди и владычица моего сердца, пойду я, ведь ждут меня мои ночные кошмары.

– И что за кошмары на этот раз? – спросила Гристэн у уходящего мужа.

– Мне нужно внимательно и досконально ознакомиться с грамотами распределения лесных земель на востоке между дворянами, и ещё кое-что.

– А до утра это не подождёт?

– Увы, нет. Утром Верховное заседание. – Рудонт, который уже приоткрыл дверь и собирался уйти, остановился, затем развернулся и подошёл к жене, нежно поцеловал её, после чего обратился к Элантану: – Что ж, храбрый принц, оставляю эту прекрасную даму под твоим присмотром. Береги и защищай её пуще всего на свете! Хорошо?

– Хорошо! – ответил Элантан и улыбнулся.

– Вот и славно! – сказал король. – Пойду я побеждать ночные кошмары.

Он ушёл, а мать стала напевать своему сыну красивую колыбельную, под которую храбрый принц уснул.

Прошло двенадцать лет. Принц Элантан вырос и возмужал, взяв от родителей всё лучшее – красоту и обаяние матери, силу и мудрость отца. За эти годы он блестяще овладел грамотой, разными видами оружия, ездой на лошади, а также способами управления государством. Вместе с отцом он бывал на Верховных заседаниях и ездил на границу с войском, поближе знакомясь со своими подданными. Бывало, что Элантан, как представитель королевской власти, ездил в соседние королевства с поручениями отца.

Иногда в свободное время Элантан уезжал на своём коне в Северный лес, принадлежащий Королевской семье, чтобы поохотиться на диких животных или просто поразмышлять.

В одно летнее утро Элантан после завтрака пошёл на урок по стратегическому управлению войском на чёрно-белом поле, который проводил его отец. Урок проходил в просторном зале, где на полу было изображено чёрно-белое поле, на котором стояли большие шахматные фигуры.

– Конь на E4, тебе шах, сын, будь внимательнее! – сказал король, слуга переставил фигуру в указанное место.

Высокий мужчина средних лет в королевском облачении плавно передвигался по залу. На его голове величественно возлежала корона. Его глубокие карие глаза безотрывно наблюдали за поведением сына.