Утечки из лабораторий Иглессов, прозванных генными алхимиками, дорого ценились на черном рынке. Охрана станции была подкуплена, дело было за малым. Получив от дилера координаты станции, прыгнуть к Беллерофонту. Приблизиться к ней на расстояние уверенного приема и получить по лазерному лучу серию кодированных инфопакетов. Прыгнуть обратно к Градауку. Слить данные дилеру через арендованный теневой спутник. Получить жирную награду. С шумом прогулять ее где-нибудь в висячих садах и борделях Вателина. На остатки купить ценных улучшений для «Звезды». Легкие деньги.

Капитан Кинир не доверял легким деньгам. Но команда «Звезды удачи» видела много звезд и мало удачи уже полгода, проще сказать, они были на мели. Скоро истощатся последние запасы на черный день и не на что будет даже заправить дейтерий в баки. Контракт подвернулся как раз вовремя, и дилер был из числа проверенных. Эктор взглянул на цифру обещанной награды и разом выбросил из головы все колебания.

В числе прочего он заставил себя забыть, как десять лет назад перешел дорогу самому барону Кастору каэр Иглессу. Как выяснилось вскоре, барон, напротив, все эти годы помнил о капитане Экторе Кинире.

Вначале все шло как по маслу. Переход к Беллерофонту занял меньше трех часов и обошелся без всяких происшествий. Аннун была сегодня, на удивление, добра к вольным торговцам. Эктор и навигатор, тоже носитель дельта-гена, вскрыли стабкапсулы, в которых ждали выхода из гипера бортинженер, связист и медик. Экипаж принялся за работу.

Навигатор проложил курс до цели в обычном пространстве и ввел программу в автопилот. Заняв ложемент второго пилота, он занялся прогоном тестов генераторов искривления на случай экстренного возвращения в Аннун. Медик проверил состояние «меченных» после выхода из капсул. С разрешения капитана он вколол всем дозу легкого стимулятора и отправился на камбуз.

По совместительству и зову сердца медик выполнял на «Звезде удачи» обязанности кока. Вскоре с камбуза запахло горелым и зазвучали отборные ругательства на десятке диалектов Империи. Медик-кок был отлично образован, имел бурный темперамент и богатое прошлое. К сожалению, готовка не относилась к числу его многочисленных талантов.

Связист вместе с молодым бортинженером занялся наладкой оборудования для приема сигнала с научной станции. Инженер с расположенного в корме, возле хвостовой турели, пульта выпустил на обшивку «Звезды» свору юрких ремонтных киберов. Они должны были проверить лазерный приемопередатчик, а заодно ту самую главную радарную антенну, которая сейчас как раз выползала из-под надвинутого на время перехода защитного колпака.

Связист присматривал за процессом со своей консоли на мостике, не забывая следить за радарами. Его должность на сухом казенном языке полностью называлась «оператор систем связи и наблюдения». Именно в его обязанности входило предупредить экипаж «Звезды» о затаившихся в системе Беллерофонта потенциальных опасностях. К счастью, таковых в обозреваемом пространстве не обнаружилось, о чем связист радостно доложил капитану Эктору.

Капитан благосклонно выслушал рапорт связиста, а потом и остальных членов экипажа. После этого он приказал связисту провести углубленное сканирование системы, а навигатору развлекать себя игрой в альдебаранский джакс. Бортинженера капитан отправил скучать в машинное отделение, где, как казалось мнительному Эктору, «что-то не так шумело». Капитану, само собой, досталась самая сложная работа: обыгрывать старательно поддающегося навигатора и радеть о судьбах команды.

Через час кок накрыл обед в кают-компании «Звезды». Экипаж без спешки отдал должное отбивным из соевого мяса с сублимированными овощами. Овощи, недавно хранившиеся в глубокой заморозке, неприятно похрустывали на зубах. Коричневый соус к отбивным пах сырой нефтью с тонкими нотками сероводорода.