– Мне надо сходить за выпивкой, – сказал Гавейн. – Слушать такие истории на трезвую голову невозможно. Кому-нибудь еще принести?

– Мне «Бледного лазаря», – сказала Идер.

Арт отрицательно помотал головой. Бывший корсар встал, прошел сквозь загудевшую пелену и исчез за ней. Арт подумал, что еще ни разу не видел Ястреба настолько озадаченным. Таким он сделался возле ворот Храма Сестер, когда выяснилось, что с момента, как они зашли в них, в реальности прошло больше трех часов. Именно столько длилась беседа Арта с настоятельницами Храма, включая иллюзорное посещение Рексема.

Агенты Восстания втроем вышли из Храма, как и зашли – одновременно. Для Гавейна и Идер визит занял несколько секунд. По их словам, они сделали шаг во врата, и их тут же вытолкнуло обратно. Они сначала не поверили Арту, но их убедили часы на собственных коммуникаторах и изменившееся положение солнечных зеркал станции.

Гавейн явно изо всех сил размышлял над причинами такого поступка ведьм. Идер отнеслась к пропавшим из ее жизни трем часам более наплевательски.

– Почему они называли тебя дитя? – спросила она Арта. – Звучит обидно.

Арктурианин пожал плечами.

– Я не видел их лиц, но мне показалось, что им очень много лет. Не могу объяснить, на уровне ощущений. Они относились ко мне без явной враждебности, но я чувствовал себя, как во время давнего разговора с Ульфином каэр Градауком. Хотя, мне кажется, по сравнению с ними и он младенец. Когда они сказали, что пронесли знания о навигации в гипере через Темные Века, звучало так, будто они имели в виду не всех Сестер, а именно себя.

– Ты знаком с Наместником Градаука? – неожиданно заинтересовалась Идер. – Этого не было в твоем досье.

– Нас вряд ли можно назвать друзьями, – Арт побарабанил пальцами по столу. – Старый гнусный паук. Но нет, он все-таки плохой пример. Эти настоятельницы… в них было что-то очень чуждое. Ненастоящее. Как будто, не знаю, они играют в людей. Мне кажется, здесь дело не в изменении психики от многократного омоложения. Что-то другое.

– Ну Сестры Аннун вообще, – Идер покрутила пальцами у виска, – не очень в себе.

– Нет, – Арт подумал. – Знаешь, как бывает, когда с тобой говорит дроид или голосовой интерфейс с имитацией личности? Вроде все правильно, и слова, и интонация, и даже тембр голос хорошо подобран, но что-то выбивается.

– Хочешь сказать, что они машины?

– Не знаю. Возможно. Я подумал, что они могут быть гештальтами.

Идер фыркнула.

– Гештальты – это байка. Поверь, Канторы уделяли этому вопросу немало внимания. Если во время Забытой Династии и умели соединять человеческое сознание с машинами, то Великое Очищение стерло эту мерзость без следа.

– Как и лазарей? – с иронией спросил Арт.

Идер осеклась и, судя по искривленным губам, собиралась сказать какую-то резкость в своем обычном стиле. К счастью, вернулся Гавейн с бокалами.