– Прости, – услышал он голос рядом. – Нам жаль, что тебе пришлось вернуться сюда.

Теперь они стояли рядом с ним. Вивиана и Нимуэ, Старшие Сестры Аннун, настоятельницы Храма на Икарусе.

– Это вы вернули меня, – выговорил он и удивился тому, что у него снова есть голос.

– Да, – сказала, кажется, Вивиана. – Так ты поймешь быстрее.

– Мы покажем тебе, – продолжила Нимуэ. – Смотри.

Внезапно комната с металлическим столом сдвинулась, отступила назад, сжалась. Теперь она была изображением на большом плоском экране в просторном и светлом помещении. Перед экраном, заложив руки за спину, стоял человек в белом мундире и маске Баута. Валькон Тэтра.

– Смотри, – повторила Нимуэ. – Слушай.

Тэтра слегка шевельнулся, и Арт понял, что мир снова утратил неподвижность. Лазарь вытянул руку и указал на экран.

– Это он, – сказал Тэтра. – Тот, о ком я вам говорил.

В поле зрения Арта вплыла фигура в белом балахоне и капюшоне, надвинутом на лицо так, что был виден только подбородок. Ведьма Аннун в гостях у его палача.

– Его детские воспоминания предшествуют инциденту с «Атлантом», – сказал легат. – Возможно, этот инсургент – последний живой человек, который видел вашу пропавшую Сестру.

Ведьма сделала движение рукой. Вокруг нее вспыхнули прямоугольники голографических проекций. Искаженные и размытые образы, считанные из коры больших полушарий Арта.

– Я просмотрела все, что вам удалось извлечь, – сказала она. – Эта информация не представляет большой ценности. Если вы хотели использовать вашего пленника, как рычаг в наших переговорах, должна вас разочаровать. Наша позиция не изменится. Мы…

По миру вокруг прошла рябь. Речь Сестры оборвалась, она и Валькон немного сдвинулись со своих мест. Арт понял, что настоятельницы Храма ускорили течение времени в этой иллюзорной реальности, чтобы он не подслушал ту часть разговора, которая его не касалась.

– Как вам будет угодно, – лишенным эмоций голосом ответил Валькон Тэтра. – Если вы решите передумать, пленник будет ждать вас на Гаргаунте. Для нас он тоже больше не представляет интереса.

Мир снова дрогнул. Сестра перенеслась к выходу из комнаты, где она на секунду обернулась. Валькон по-прежнему созерцал экран, на котором корчился прикованный к столу Арктурианин.

– Раз, по вашим словам, он вам больше не интересен, – спросила ведьма, – почему вы его просто не убьете?

В наступившей после вопроса паузе Арт слышал, как его сердце отсчитывало уходящие секунды. Маска Баута повернулась к Сестре.

– Я обещал ему жизнь, – ответил лазарь, и впервые в его голосе послышалось что-то похожее на эмоцию. Тень насмешки. – Видите, он живет.

Мир, в котором он был игрушкой живого мертвеца, замер. Арт моргнул и обнаружил себя в плетеном кресле на веранде. Над озером восходил серебряный диск луны. В воздухе разливались рулады сверчков, и где-то в лесу трижды ухнула сова.

– Еще чаю? – участливо спросила настоятельница Храма.

Еще каких-то пару лет назад он бы вскочил. Возможно, стал бы размахивать оружием. В любом случае потребовал бы объяснений. Капитан «Эйгир» бывал вспыльчив и часто не думал о последствиях.

– Чаю было бы неплохо, – вежливо ответил Арт, агент Восстания, пододвигая ей пустую чашку. – Становится прохладно.

– Теперь я понимаю, что ты в нем нашла, – сказала другая Старшая Сестра. По интонации Арт догадался, что это Нимуэ. – Он прекрасно держится.

– Возьми миндаль, – Вивиана не обратила на ее слова внимания. Она налила Арту чай из снова полного чайника и указала на стеклянную пиалу с очищенными орехами. – Это вателинский, сорт называется антик. Его привозят на Икарус специально для нас. Мы его обожаем.