А тут еще и правоохренительные органы, видимо, решили, что судебка им не нужна: готовые заключения и акты лежали по полгода, по восемь месяцев невостребованными. Еще явный криминал забирали. Да и то…

Вот в ту-то ночь, ребята, я и понял, что самое страшное в нашей работе! Это вовсе не ляпы, сделанные тобой в экспертизах, это не эксгумация, проводимая из-за твоей грубой ошибки. Самое страшное, коллеги, это ощущение ненужности! Специалист, обладающий опытом, знаниями, любящий свою работу – не нужен, его просто терпят!

Вот осознание этого и заставило меня резко изменить образ и мыслей и дел! Работать, наплевав на всех: вскрывать трупы – как учили. Освидетельствовать живых лиц – как предписано правилами. На вопросы следователя отвечать с полной объективностью и честно – несмотря ни на что и ни на кого! Вот понимание этого в гнусной атмосфере всеобщего бардака тех лет и помогло мне выжить в профессии. А может, и не только в профессии… Помогло пережить лихие 90-е.

А с Бюро нас соединили то ли в 2000-м, то ли в 2001 году.

– Да-а-а… Дела! А я и не слыхал о таких локальных реформах в судебной медицине, – удивленно протянул Осипов, – хорошо, у нас до такого не додумались.

– Вроде такая же хрень проводилась в Кемеровской и Ижевской областях и, по-моему, в Ленинградской, – ответил Биттер, – но не уверен!

– И цепочку ту вы, конечно, так и не нашли? – с хитро-невинным выражением лица спросил Бурков.

– Нашли… но не мы! Ее нашли уже по весне два кочегара из больничной котельной, что вывозили шлак. Зубным техникам ее загнали, деньги получили. Вечером обмыли, сидя в своей «копейке» в гараже, а двери-то его были закрыты, и было холодно, и двигатель работал… Причину смерти парней надо кому-то пояснять? Вот такая грустная история.

– М-да! От нечистого золота добра не жди, – подытожил рассказ Самуилыч, и все принялись за рыбку.

– Влад, а про кочегаров ты сбрехнул, да? – спросил зашедший в комнату еще в самом начале рассказа Женька Зенин. – Скажи честно.

– Что значит сбрехнул? Рассказываем-то мы о чем? – спросил Влад и сам же ответил: – О жизни судебно-медицинской! Или что, мне надо было закончить так: и они, приняв такое решение, зажили щасливо и дружно, а со своими женами – в любви, полном взаимопонимании и одновременно вышли на заслуженную пензию в званиях заслуженных врачей и отличников здравоохранения? Нет уж. То, что рассказано, – есть суровая правда жизни…

– Чего ты, Эуген, прицепился к Владу? Он рассказал свое. Рассказал интересно и, главное, поучительно. Вот ты сам взял бы, да и рассказал. Или слабо?

– Расскажу, расскажу. Сейчас вроде Самуилыч будет вещать? Или нет?

– Или да! Только дай с мыслями собраться.

Потом он поднялся из-за стола, прошелся по комнате и начал:

– На территории районного отделения, где я одно время работал, есть село… деревня… поселок. Ну, в общем, без разницы, как его обозвать. Главное, что основным градообразующим предприятием этого поселка была колония – ИТК. И была эта колония не простая, а для особо опасных рецидивистов. Там сидели так называемые «полосатики». Колония обеспечивала работой до 80 % жителей деревни. Иногда освободившиеся оставались на жительство в этой деревне, сойдясь с местными и одинокими женщинами. Жизнь есть жизнь. Такие «бывшие сидельцы» были, как правило, в завязке и жили как все деревенские: тихо трудились какими-нибудь кочегарами и никого не обижали. Правда, попивали порой. Я вам, коллеги, расскажу о том, что нельзя играть в карты, глянув при этом на троих слушателей, шлепающих картишками по столу:

– А мы-то че? Мы ничего, мы в дурачка…