– Может, костёр на берегу разожжем, посидим у огня, а? – предложил Дмитрий, отчаянно искавший способ оттянуть момент прощания с хозяюшкой.

– Отличная идея! Вы разжигайте, а я пока помою, – поддержал Фил.

Есения с Дмитрием забрали остатки дров и отправились на берег журчащей речушки. Дмитрий соорудил костёр рядом с бревном, третий год служившим сиденьем желающим провести время на берегу. От реки веяло прохладой, пламя согревало. Рядом с этим парнем Есения ощущала себя спокойно, умиротворённо. Она чувствовала благодарность за поддержку.

– Фил уже, наверное, не придёт, – нарушил тишину Дмитрий, – устал парень.

– Уверена, что из вежливости, – улыбнулась Есения.

– Вы святая. Узнать после смерти мужа, что у него есть ребенок, ещё и задружить с ним.

– Ребенок же не виноват.

– Ну, да, – ответил Дмитрий, похоже, каким-то своим мыслям.

– Тут дело даже не в самом факте наличия ребенка, а в нём самом, – ей отчего-то захотелось поделиться с ним своими переживаниями. – Меня парень зацепил недетской глубиной, рассудительностью. Но, кстати, это он сделал первый шаг. Необычно для мальчика его возраста.

– Откуда вы знаете мальчиков? – вырвалось у Дмитрия прежде, чем он сообразил, что мог обидеть собеседницу. – Ой, Есения, простите меня, пожалуйста, я правда, брякнул, не подумав.

– У вас есть дети?

– Есть. Дочка, ей четырнадцать. Я с ней практически не общаюсь.

– Что так?

– Раньше жена запрещала, а теперь она уже и сама не хочет.

– Вы же в полиции служите.

– И что?

– Могли отвоевать право видеться с дочерью.

– Её дед тоже в полиции служит.

Есения непонимающе посмотрела на собеседника.

– У него должность выше. – Они оба тихонько рассмеялись.

– Скажите честно, зачем вы здесь?

– Отпраздновать ваш день рождения.

– Я серьёзно. Ответы типа, влюбился с первого взгляда, не принимаются.

– Со второго?

– Тем более!

– Вы меня заинтриговали. Предпочитаете одиночество в лесу городской жизни.

– Люди могут больно ранить. А одинока я всего неделю.

– Вам тут не страшно?

– Не решила пока. Знаете, я ведь детдомовская. Шум, куча чужих людей вокруг – и никакой возможности побыть наедине. Потом я много лет работала в школе, поваром. Тоже гвалт, толкотня. Хотя к детям я всегда хорошо относилась. Жаль, что… Дмитрий, вы меня извините, наверное, я уже пойду к Филиппу.

– Можно иногда вас навещать?

– Если вам со мной не скучно.

– Предлагаю перейти на ты! Для простоты общения. – Есения задумчиво посмотрела на парня. Он быстро поцеловал её в щеку: – А так?

– Сеня! – она улыбнулась и протянула руку.

– Митя! – он на мгновенье приложил её ладошку к своей горячей щеке.

Возвращаясь от парковки к домику, Есении показалось, что за ней следят. За спиной хрустнула ветка. Сердце заколотилось, но она заставила себя резко обернуться и посветить фонариком. Никого. Почему-то закралась уверенность, что это не человек. Их нельзя бояться, иначе не отстанут. Она поверила Филиппу. Наверное, он уже спит.

Дверь старалась открывать потихоньку, чтобы не разбудить и не напугать.

– Ку-ку! – громко поприветствовал мальчик с кровати. – Ты крадешься, как вор.

– Это чтобы не напугать тебя…

– …дитя моё! – продолжил Фил, и они улыбнулись друг другу.

– Будешь чай?

– Конечно, какой же сон без чая. Я знал, что предложишь.

– Поэтому не спал? И не пришёл почему, кстати? Воспитанный, типа?

– Да, нет. Вам небось и самим-то скукота была. А я тут книжечку интересную нашёл, – он показал её любимую, Кулинарную.

– О, ну, конечно, кто бы сомневался. Уже выбрал, что у нас на обед?

– Боюсь, к тому времени мама приедет, – он тяжело по-стариковски вздохнул.

– Ладно, чего раньше времени расстраиваться.