– Это мой подарок, – поясняет Ильнура.

– Слишком большой подарок для меня, – пытаюсь отшутиться.

Всё же держусь настороженной лисицей – понимаю, насколько опасна моя визави.

– Мне отозвать его?

По недобрым бликам в большим глазах королевы читаю будущее неугодного мне подарка.

– Нет, я с удовольствием приму ваш дар.

– Подготовьте его, – приказ уводит слуг и наложника.

Ночью в мои покои осторожно стучат.

– Кто там? – подаю интонацией знак, что не рада позднему визиту.

– От королевы Ильнуры, – эта фраза заставляет повиноваться.

Охрана оставляет на моём пороге наложника. Мне приходится его впустить. Мужчина торопливо сбрасывает плащ и остаётся в свободной портупее, которая алмазным водопадом звенит при каждом движении. Наложник начинает свой путь к моей постели по древнему ковру ползком на коленях.

– Пожалуйста, встань, – не выдерживаю глупого действия.

– О, солнце среди звёзд, – мужчина отвешивает поклон и упирается лбом в вытканные красные узоры, – вы оказали мне честь, выбрав меня. По законам мариата и гарема великой Ильнуры, я должен…

– Хорошо… – перебиваю наложника. – Скажи, сейчас моё слово для тебя – закон?

– Да.

– Тогда встань. Я хочу, чтобы ты подошёл нормально.

Снова многочисленные украшения на соблазнительном теле превращаются в колокольчики. Наложник послушно подходит, хочет встать предо мной на колени, но я его останавливаю.

– Садись рядом, – хлопаю по одеялу рядом с собой. – Это приказ.

Когда мужчина оказывается напротив, я снимаю с него маску. За ней скрывается смазливое лицо.

– Как тебя зовут?

– Насиф.

Замечаю, что по коже красавца бегут цыпки.

– Тебе холодно, – констатирую и автоматически накидываю на плечи наложника край одеяла.

– Я не достоин вашей доброты, – стонет живой подарок и опускает глаза.

– Достоин.

– О, солнце среди звёзд, скажите, как должна пройти наша ночь.

Рассеянно провожу рукой по щеке своего компаньона.

– Насиф, давай не будем торопиться, пожалуйста, – поднимаю его лицо на себя. – Сегодня мы просто познакомились. Ты свободен.

Наложник сначала моргает несколько секунд, потом опускается передо мной на колени, кланяется к самым моим стопам. Встаёт, но очень медленно идёт.

– Что- то не так? – распознаю в его поникших плечах сигнал о тревоге.

– Я вам не понравился, – шепчет он уже в дверях. – Меня накажут.

– Понравился.

– Но вы меня отослали.

В чёрных глазах тонет эмоция посланного на смертную казнь.

– Стой! – успеваю скомандовать. – Тогда вернись. Ложись рядом.

Наложник покорно выполняет мои требования.

– Никому не говори, что ничего не было, – кладу руку ему на грудь. – Просто поспим.

Утром обнаруживаю, что Насифу очень идёт полоса солнечного света. Она режет его лицо и подчёркивает тень от густых ресниц. Закрываю глаза и соприкасаюсь с его горячими губами. После завтрака веду Насифа на рынок и покупаю ему золотой браслет на плечо. Это знак наложника и знак того, что я довольна нашими ночами.

– Мой подарок тебе понравился?

Ильнура, конечно, замечает, что я отметила мужчину.

– Да, благодарю вас.

– Если хочешь, можешь забрать его потом домой.

Как и положено, складываю руки на груди, резким коротким поклоном лгу. Я не уважаю Ильнуру. Иду за Насифом в гарем. Монаршие наложники разбегаются по углам. Они невероятно запуганы своей королевой, поэтому боятся, что я увижу их лица, голые плечи или торсы. Только один продолжает спокойно переодеваться. Тот самый, который читал книгу в первый день нашего знакомства. Он замечает меня, когда я подхожу вплотную. И сейчас мужчина не торопится упасть ничком. Наложник просто коротко кланяется.

– Как тебя зовут? – не знаю, зачем мне знать его имя.