Летняя кампания 1938 года оказалась для 3-го дивизиона напряжённой и сложной: артиллерийские и торпедные стрельбы, минные постановки, совместное плавание всех кораблей, обеспечение подготовки крейсеров и линкоров, буксировка щитов при их артиллерийских стрельбах и маневрирование в качестве цели при торпедных стрельбах. И ещё тактические учения соединений флота и обеспечение боевой подготовки подводных лодок. Всё это требовало беспрерывного нахождения кораблей в море.

В сентябре 1939 года под флагом замнаркома ВМФ флагмана 1 ранга Ивана Степановича Исакова мы искали польскую подводную лодку «Орёл», якобы ведущую провокационную деятельность против кораблей Балтийского флота. Лодку мы так и не обнаружили. В октябре того же года, получив право базирования в портах прибалтийских государств, мы пришли в Таллин.

Когда уже кампания закончилась и корабли в Кронштадте и Таллине готовились к зимовке, началась война с Финляндией.

26 ноября советское правительство направило протест правительству Финляндии по поводу обстрелов, ведущихся, по заявлению советской стороны, с финской территории: финны обстреляли наши пограничные посты и нарушили границу, чем и спровоцировали войну, которая началась 30 ноября.

В сущности, это не что иное, как локальный конфликт за жизненно важный для России выход в Балтийское море, контролируемый островами бывшей Российской империи, перешедшими после революции к Финляндии. Может быть, в этом аспекте его можно рассматривать как прелюдию ко Второй мировой войне. Мы уже понимали, что война с Германией неизбежна и что Финляндия – потенциальный союзник Гитлера. Опасность морской изоляции нашего флота оказывалась реальной, а дипломатические попытки поисков решения этого вопроса не увенчались успехом.

1 декабря эсминцы «Володарский», «Карл Маркс», «Ленин», «Артём» и «Энгельс» под моим командованием составляли отряд корабельной поддержки при высадке нашего десанта на острова Готланд, Сескар, Соммерс, Большой и Малый Тютерсы. Десант был высажен успешно, и острова захвачены.

В «порядке освоения боевого опыта войны» эсминцы были атакованы нашими самолётами, которые сбросили на свои же корабли бомбы, но «успеха» не имели. Весь ноябрь и декабрь мы поддерживали огнём артиллерии фланг сухопутных войск в районе мыса Стирсудден – Киперорт.

Своими параван-охранителями мы производили разведывательное траление мин в районе маневрирования линейных кораблей при бое их с береговой батареей Сааренпя, расположенной на острове Бьёрке, вели бой с береговой батареей Кильпсаари в Хаапсарских шхерах, где, по данным нашей разведки, у финнов была батарея 100-мм калибра.

Мы знали, что батарея Сааренпя состояла из трех 254-мм орудий с дальностью стрельбы примерно 90 кабельтовых. Когда мы подошли на заданную дистанцию шестидесяти кабельтовых, финны открыли по кораблям огонь из десятидюймовых орудий и первым же залпом накрыли головной эсминец «Карл Маркс», на котором находился я. Два снаряда легли перелётом и один – недолётом в 50–60 метрах. Прямого попадания не было, но от близкого разрыва на палубу эсминца посыпались осколки.

Пришлось дать самый полный ход и зигзагами, с сигнальной зелёной ракетой (одновременный поворот всем кораблям вправо) выходить из боя. Но, как только корабли повернули, другой зелёной ракетой я повернул их влево. Так пришлось маневрировать четыре раза. Разрывы сопровождали миноносцы на дистанции 90 кабельтовых. Отвернув на 180 градусов, корабли закрылись паронефтяной дымовой завесой, и благодаря резкому изменению скорости и дистанции нам удалось выйти из боя без потерь и повреждений.