– И не уронили бы ёлку – ехидно продолжил Ник. – и не искали бы мелкого …до вечера, – за что Николь отвесила ему солидную оплеуху.

– Ё – льку – повторил малыш Тим.

– Заметьте, не я это сказала! – сокрушённо развела руками Розалия Глэд, извиняясь то ли за свои слова, то ли за лепет младшего Глэда. – и всё-таки, если бы мы начали с папика…

– Пп-ппочемму всегда с ппп-пика, то есть, с ммм-мменя? – встрепенулся Марк Глэд, воля которого сдалась ещё в конфетно-букетную фазу ухаживаний за женой, тогда как Розалия подумала: «всегда лучше начинать с самых незначительных, мелких желаний, то есть, с твоих!»

Старший Глэд побледнел, пробормотав:

– Дддаже н-нне знаю, всё ввв-вроде бы есть…

– Вот видите, дети, ваш отец абсолютно не умеет мечтать! – разила наповал миссис Глэд.

– Нну, масичек, это не совсем так.

– Я лучше знаю… все твои мечты и фантазии: кофе, ящик, газета… Что, не так? А про себя: «и о чем ещё можно мечтать, если рядом такаяженщина?» – И ласково пропела на ухо мужу. – Пусик хочет отправиться в путешествие со своим мусиком?! – А про себя: «Мой чудик часами простаивает у карты, скупает кино о путешествиях… Должно же его нелепое хобби принести хоть какую-то пользу?» – Я угадала? – круглое лицо миссис Глэд налилась гневным румянцем – Нет?!

– Папусичек хочет открыть необитаемые земли! – прыснул Ник, выуживая из салата самую большую креветку. – Папик, купи…, ну, подари нам какой-нибудь мелкий остров, ну хотя бы Мадагаскар! – Он фальшиво запел:

– …На который мы тебя и отправим, если ты тотчас же не заткнёшься! – строго предупредила Николь. – Вместо компьютерного мочилова лучше бы почитал папины книжки.

Мистер Глэд с благодарностью посмотрел на дочь, пробубнив что-то типа «гм, конечно, мореплавание, хм, ООО-очччень даже, ммморские карты…, да уж, но я ведь не плплплаваю…», и улыбнулся по-детски.

– Нам нельзя ссориться в такой вечер! – воскликнула мама, просюсюкав в мужнино ухо – Просто признайся, что хочешь купить что-нибудь своему мусику…

– Нннн-неа, ммусик, ннне хочу.

– Вот те на! Неужели что-то тебе, пусик?! Но тебе же… ни к чему…

На что «пусик» чуть не подавился салатом, отрицательно замотав головой.

– Им?! – миссис Глэд гневно ткнула пальцем в сторону своих чад.

– Пппрости, Розали, но я ннне хх-хо-ччу ннн-ничего ппппоккку-пать, не хочу ннни-ку-да ехать, и настоятельно прошу ос-сс-тавить меня ввв пппокое!!! – заверещал мистер Глэд, после чего его лицо приобрело оттенок столь невыразимого страдания, что всем членам семьи, включая пятилетнего Тима, стало понятно, что про путешествия можно забыть.

Это было в вечер Сочельника, а через несколько дней, как вы уже знаете, Глэды (конечно, не без помощи шнырликов) выиграли тур на «Акулий Остров»…

Многие семьи шнырликов так и мыкаются по свету со всем своим скарбом, пока не найдут подходящий для проживания дом. Конечно, в таком доме обязательно должен быть бо-о-ольшущий чердак: со скрипучими, заросшими паутиной, дверями, хлопающими (даже в безветренную погоду) ставнями; пахнущим средневековьем, подполом и старинным кованым сундуком! Сундук этот, (по счастливой случайности) может оказаться битком набитым неисчислимыми сокровищами, о которых, (по странному стечению обстоятельств) даже не догадываются нынешние хозяева дома. Но самое главное, в нём (не в сундуке, конечно, а в доме) непременно должны быть такие маленькие, крикливые и смешливые отпрыски