– Ясно, – кивнула мама.

– Ну, что ж. А теперь, лейтенант Пчих, приступайте к своим обязанностям. – С этими словами капитан Сила вытащил из-за пазухи своего напарника, размером меньше кошки и, опустив на пол, дал ему понюхать записку. Вдохнув пару раз, лейтенант звонко чихнул и рванул вон из комнаты прямо на кухню. Уткнув нос в пол, он сделал несколько кругов вокруг стола и сел напротив кухонной тумбы.

Полицейский достал из тумбы большую эмалированную кастрюлю в горошек, поставил ее на пол и открыл крышку. Лейтенант Пчих встал на задние лапы и, с трудом дотянувшись передними до верхнего края кастрюли, принялся радостно чихать и вилять длинным хвостом.

– Отлично, лейтенант!

На дне кастрюли лежала книжка.

– Приключение капитана Врунгеля, – прочел полицейский и достал книгу из кастрюли. – Ваша? – поинтересовался он у изумленной мамы.

– Наша.

Лейтенант Пчих снова встал на задние лапки, но теперь принялся скрести передними джинсы напарника. Сила подхватил его и отправил на привычное место – за пазуху.

– А вот и первая улика. Буковки-то отсюда вырезали! – довольный, он погладил лейтенанта между ушей-локаторов. – Молодец! С меня бараний желудок.

– Неужели он съест целый желудок! – изумилась мама.

– Съесть не съест, но покусает, – тут он впервые улыбнулся маме. – Вы не расстраивайтесь. Найдем вашего мальчика. Обязательно найдем. Живым и невредимым.

От этих слов маме как-то сразу стало спокойно на душе, и она слабо улыбнулась в ответ.

– Вы завтра сидите дома и ждите нашего звонка.

– Да, да… – согласилась мама. – Я уже и на работе отпросилась. Все равно не могу от волнения сосредоточиться на дороге.

– Вот и хорошо. А одну копейку мне все же дайте. Давно я копеек в руках не держал. Буду изучать.

Мама полезла в кошелек и достала монетку.

Глава 9

В девять утра капитан Сила был у мамы. Он вручил ей черный футляр. Когда она отрыла его, то очень удивилась и даже немного смутилась: в футляре лежали две металлические розочки, которыми женщины украшают свои уши.

– Спасибо, но я не ношу клипсы.

– Это не клипсы, – поправил маму капитан Сила. – Это приемно-передающее устройство радиосвязи. Мы вас услышим и вы нас. Наденете перед выходом из электрички. Мы с лейтенантом поедем на машине. Все дальнейшие распоряжения через устройство. Копейка при вас?

Мама показала копейку.

– Тогда до встречи в Грачах. Электричка прибывает в 12-45.

А в это время на даче Уж Кошмарыч и гражданка Буфетова подвязывали огурцы в теплице.

– Совсем огород запустил. Смотри, какие вымахали! Не огурцы – бананы какие-то! Отнеси мальчишке, а то он со вчерашнего утра не ел. Тут ему и еда и питье.

Гражданка Буфетова сорвала кривой огурец и отдала приятелю.

Но не прошло и минуты, как он вылетел из дома, весь пунцовый от злости:

– Утёк! – кричал он. – Этот паршивец испарился!

– Не может быть! – гражданка Буфетова от удивления выронила из рук тяпку и шлепнулась задом на перевернутое ведро. – Ты хорошо смотрел?!

Не доверяя бестолковому приятелю, сопя и задыхаясь, она побежала к дому. В чулане осмотрела все углы. Перевернула корзины и даже заглянула под медное корыто, висевшее на стене – нет! Пропал мальчишка.

Взмокшая гражданка Буфетова немного отдышалась и тычками погнала Кошмарыча из чулана на крыльцо:

– Говорила тебе ночью: сходи проверь, сходи проверь… А ты что? Куда он денется… куда он денется… – зло передразнивала она Кошмарыча. – У-у-у! Выхухоль ты этакая! Нужно было тебя с кровати столкнуть!

Уж Кошмарыч уже приготовился к очередной оплеухе, уши его заранее покраснели, но тут гражданка Буфетова, соображавшая резвее своего приятеля, сменила гнев на милость: