– Оу, прости, парень, – хмыкнул он, почесывая толстый живот. – Полночи не спал, статью писал. Ты отошел бы в сторону, здесь люди ходят.

– Да что за день-то сегодня такой! А я, по-вашему, кто?! Чемодан?! – сорвался Олег и поджал губы, вытирая одноразовым платком ботинки. – Еще и поцарапал, скотина!

– Простите, вы Олег Неверов? – за спиной вдруг послышался встревоженный голос. – Извините, опоздал. Колесо, понимаешь, спустило…

Олег посмотрел на грузного незнакомца: ничем не примечательный персонаж. Он стоял и виновато озирался по сторонам, всматриваясь в прибывших.

– Вы один, больше никого?

– Никого. Один. Какого черта? – прошипел Олег. – Мы опаздываем!

– Ах да, простите. Багаж? Может, есть что донести? У меня там автомобиль…

Водитель неуверенно посмотрел на Неверова, а тот, практически не мигая, уставился в его бесцветные рыбьи глаза. Догадавшись, что ответа не последует, водитель пригладил рукой противные светлые усики и попытался изобразить сервис.

– Ладно, нет сумок. Я понял. Так, аккуратненько… Нам сюда, прошу… А затем вон туда, – услужливо пел светлоусый, показывая дорогу к выходу.

Выйдя за стеклянные двери аэропорта, мужчины прошли вперед.

– Прошу вас. Нам сюда. Извините еще раз за опоздание, – бормотал водитель. – Вы только Любе, моей жене, ничего не говорите, – он кисло поморщился. – Понимаете ли, бабы…

Он осекся, подойдя к машине, и радостно произнес:

– Вот наша карета!

Неверов стоял на обочине рядом с грязной колымагой и думал: «Мало того что я опаздываю, так еще должен ехать на этом? Оно вообще способно передвигаться?»

Водитель, заметив недовольный взгляд Неверова, вначале смутился, но затем гордо выпятил грудь и решительно произнес:

– Прошу, не смотрите, что машина у меня такая… Скромная. Да, она, конечно, немного старая, не как у вас, мажоров…

– Немного старая? – скривился Неверов, вглядываясь в ржавые, местами вогнутые или вовсе отсутствующие элементы кузова. – Да я лучше пешком дойду… Или на такси за вами…

Водитель гордо воскликнул:

– Пожалуйста-пожалуйста, ваше право. Это только видимость, оболочка, понимаете? Под капотом такой движок! Зверь, а не машина. Мигом довезет. Много раз меня в тайге выручала. А как она по грязи ездит – сказка! Нет, конечно, по грязи-то мы не поедем. Вы не думайте! У нас и дороги есть! Это я так, чтоб вы не волновались!

Неверов отвел взгляд от «оболочки» и посмотрел на часы.

– Это жопа.

– Прошу прощения, что?

– Ничего. Это так. О жизни.

– А… Ну, бывает. Меня, кстати, Владислав зовут.

– Это совершенно не важно, – отрезал Олег. – Можно быстрее? Уже на час задерживаемся.

– Да, прошу прощения. Сюда, – услужливо буркнул водитель, открывая ржавую дверь.

– Хватит извиняться, поехали уже!

Неверов уселся на переднее сиденье рядом с водителем. Спустя минуту «зверь-машина» завелась, яростно взревела и покатила по выщербленному асфальту.

– Ну я же говорил! Чудо-автомобиль!

Олег закатил глаза и, прижав ладонь к вспотевшему лбу, пробормотал:

– Чудо-чудное… Час опоздания! Шеф здесь же и закопает… Во сколько мы будем на месте?

Водитель гордо погладил начищенную торпеду и поднял вверх указательный палец.

– Не сомневайтесь, быстро доедем! Минут сорок, не больше.

Осеннее небо было затянуто серо-лиловыми тучами. Сквозь их беспросветную пелену моросил мелкий холодный дождь. Капли мгновенно прилипали к зеленым покатым бокам и лобовому стеклу автомобиля. Ссохшиеся кривоватые щетки елозили по нему с противным скрежетом, сбрасывая водяные потоки на давно не ремонтированную трассу. Машина будто нехотя объезжала ямы и глубокие канавы, в которых тут же собиралась грязная вода. По разные стороны от дороги мелькали старые, обветшалые здания, новенькие чистые новостройки и однотипные многоэтажки советской постройки.