Джардир раскинул руки, подался на коленях вперед и приложился лбом к толстому ковру перед троном.

– Я буду твоей сильной рукой в ночи, – пообещал он.

– Я объявлю о твоем назначении в Шарик Хора сегодня вечером. Можешь идти.

Джардир еще раз коснулся лбом пола, памятуя наставления Инэверы. Дамаджи уже начали переговариваться. Сейчас или никогда.

– Владыко… – начал он.

Андрах с раздражением вновь посмотрел на него.

– Прошу твоего благословения и благословения Дамаджи взять по плодовитой жене от каждого племени в знак единства шарумов.

Андрах и Дамаджи выпучили глаза. Даже Дамаджи’тинг пошевелились с внезапным интересом.

– Необычная просьба, – наконец произнес андрах.

– Необычная? – вспыхнул Амадэверам. – Неслыханная! Ты Каджи! Я не благословлю твой брак с какими-то…

– И не надо, – улыбнулся Альэверак. – Я охотно проведу церемонию, если шарум ка пожелает взять в жены Маджах.

– Конечно, ты с удовольствием разбавишь чистую кровь Каджи! – прорычал Амадэверам, но Альэверак не поддался на провокацию и широко ухмылялся.

– Я тоже охотно благословлю брак с дочерью Шарах, – произнес Дамаджи Кэвера. Остальные Дамаджи наперебой заверили Джардира в своем одобрении. Каждому хотелось заручиться поддержкой при дворе первого бойца.

– Откажи ему! – Амадэверам повернулся к андраху.

– Я андрах, а не ты, Амадэверам. Если шарум ка желает единства и Дамаджи согласны, не вижу повода отказывать. Как и я, первый боец покидает свое племя, надевая тюрбан.

Он впервые повернулся к Дамаджи’тинг.

– Этот вопрос скорее в ведении женщин, чем тех, кто носит первое копье, – обратился он ко всем Дамаджи’тинг сразу. – Что вы ответите на это предложение?

Женщины повернулись к мужчинам спинами и сгрудились. Разобрать приглушенный жаркий шепот было невозможно. Они быстро договорились и снова поворотились к андраху.

– Дамаджи’тинг не возражают, – ответила одна.

Амадэверам нахмурился. Джардир понимал, что разозлил Дамаджи – быть может, непоправимо, но сейчас ничего не мог поделать. У него уже есть три жены Каджи, в том числе дживах ка. Хватит.

– В таком случае, договорились, – произнес Альэверак. – Моей внучке всего четырнадцать, шарум ка. Она прекрасна и не знает мужчин. Она родит тебе сильных сыновей.

Джардир низко поклонился:

– Прошу прощения, Дамаджи, но выбирать невест будет моя дживах ка. Она бросит алагай хора, чтобы заручиться благословением Эверама для каждого союза.

Дамаджи’тинг снова зашептались, и широкая ухмылка Альэверака, как и многих других Дамаджи, мгновенно увяла, но отказываться от своих слов было поздно. Амадэверам перестал хмуриться и самодовольно надулся.

– Довольно твердить о невестах! – рявкнул андрах. – Твоя просьба будет исполнена, шарум ка. А теперь уходи, довольно баламутить мой двор!

Джардир поклонился и вышел.

– С ума сошел? – спросил Амадэверам. Джардир не успел покинуть дворец андраха, как старый Дамаджи догнал его и затащил в чьи-то личные покои.

– Разумеется, нет, мой Дамаджи.

– Похоже, «твоим» мне недолго осталось быть.

Джардир пожал плечами:

– Я все равно буду подчиняться совету Дамаджи, который говорит твоим голосом. Но шарум ка должен представлять воинов всех племен.

– Шарум ка не представляет воинов, он руководит ими! – крикнул Амадэверам. – То, что ты Каджи, доказывает, что Эверам хочет, чтобы Каджи правили! Тебе не удастся осуществить этот безумный план.

– Удастся, на благо всей Красии. Я не стану твоей марионеткой, как предыдущий шарум ка. Сила воинов – в единстве. Породниться с ними – только один способ заслужить их преданность.

– Ты отворачиваешься от собственного племени!