Что же касается экологических последствий преобразования человеком окружающей его природы в окружающую его среду, то эти последствия проявляются не изолировано, а в комплексе. Наиболее наглядным примером подобного комплекса экологических последствий может служить обнаружение в 1985 г. явления «озоновых дыр» в стратосфере Земли (реальное истощение озонового слоя нашей планеты началось примерно на 10 лет ранее). Уменьшение озонового щита Земли вызвало более интенсивное проникновение к поверхности планеты жесткого ультрафиолетового излучения Солнца, и, как следствие этого, появление новых видов заболеваний (СПИД впервые был зарегистрирован на планете в 1980 г.). Кроме того, через «озоновые дыры» к поверхности Земли стало «опускаться» стратосферное тепло («парниковый эффект» был официально «открыт» в 1987 г.).

В настоящее время принято следующее разделение: топливные (горючие), металлические (рудные) и неметаллические (нерудные) полезные ископаемые. Распространение полезных ископаемых в земной коре подчиняется геологическим закономерностям. Топливные (горючие) полезные ископаемые заключены прежде всего в угольных (они занимают 15 % суши) и нефтегазоносных (их разведано во всем мире более 600, разрабатывается 450) бассейнах, которые имеют осадочное происхождение, сопутствуют чехлу древних платформ и их внутренним и краевым прогибам.

Основная часть мировых угольных ресурсов приходится на Азию (в т. ч. Россию, Китай), Северную Америку (США) и Европу (ФРГ). Основные нефтегазоносные ресурсы сосредоточены в Азии, Северной Америке и Африке. В числе наиболее богатых – бассейны Персидского и Мексиканского заливов, а также Западно-Сибирская равнина (в России).

Рудные (металлические) полезные ископаемые обычно сопутствуют фундаментам и выступам (щитам) древних платформ, а также складчатым областям. В них нередко и образуются огромные по протяженности рудные (металлогенические) пояса, например, альпийско-гималайский, тихоокеанский. Страны, расположенные в пределах таких поясов, обычно имеют благоприятные предпосылки для развития горнодобывающей промышленности. Большие запасы железорудного сырья сосредоточены в США, КНР, Индии и России. Крупные месторождения медных руд находятся в Чили, США, Канаде, Заире и Замбии. В России месторождения медных руд также имеются (в Удоканском), но в небольших объемах.

Нерудные полезные ископаемые (апатиты, фосфориты, калийные соли, асбест, графит, флюсы, цементное сырье) имеются практически повсеместно во многих странах мира, в т. ч. и в России.

Колоссальный объем минеральных ресурсов, пока еще остающийся нейтральным (не имеющим территориальной принадлежности), размещен в космическом пространстве Солнечной системы (самые различные металлы, в т. ч. дефицитные на Земле, расположены на поверхности астероидов, природные газы – на поверхности комет).

История человеческого общества – это история взаимодействия человека с природой. Человек на всем протяжении своего существования на Земле пользуется дарами природы, причем в последние 30 лет весьма интенсивно, с нанесением значительного вреда окружающей среде.

Географическая среда – это та часть природы, с которой человеческое общество непосредственно взаимодействует в своей жизни и деятельности на данном этапе исторического развития. Географическая среда возникла в результате длительной эволюции природной среды под влиянием антропогенного воздействия, создания так называемой «вторичной» природы, т. е. городов, заводов, полей, каналов, водохранилищ и т. д.