1) размерами;

2) структурой минерально-сырьевого, земельного, водного потенциалов.

Россия, США, Китай, Индия, Бразилия, Австралия – государства, обеспеченные практически всеми природными ресурсами.

В связи с интенсивным использованием природных ресурсов практически всеми странами мира в последние 50 лет и их истощением в ряде стран ведутся активные поисковые геологоразведочные работы и «вширь», и «вглубь». Такие работы ведутся в Канаде, США, России, Австралии, Китае, Норвегии. Например, в поисках нефти, газа вышли на морской прибрежный шельф в Норвегии, в России (на Сахалине, Кольском полуострове). В США и России (в СССР) уже несколько десятилетий ведутся работы по бурению экспериментальных сверхглубоких скважин с глубиной поиска до 10 тыс. м. Такие работы весьма дорогостоящи и требуют высокотехнического оборудования. В США одна такая скважина вышла на раскаленную массу (магму, аналогичную вулканической). В России, после распада СССР, работа по бурению сверхглубоких скважин приостановлена на уровне 6000–8000 м из-за недостаточного финансирования. Сегодня поиски идут в основном «вширь» – в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке, а также в Поволжье в небольших объемах.

В настоящее время в Мексиканском заливе действуют 57 скважин по добыче нефти и газа, в Северном море – 37, в Персидском заливе – 21, в Гвинейском – 15. В 2003 г. США начали поисковые геологоразведочные работы в Антарктиде.

Следует отметить перспективное (в настоящее время лишь «теоретически») направление поиска полезных ископаемых «ввысь». Человечество уже вплотную подошло к черте вовлечения в свою сырьевую базу ресурсов космического пространства. Малые тела Солнечной системы – это поистине колоссальные ресурсы полезных ископаемых. Так «железные» астероиды представляют собою гигантские горы самородных полиметаллических руд в практически уже обогащенном виде. Кометы же представляют собой замороженные космическим холодом смеси природных газов (в т. ч. метана и аммиака – основ топливного и химического комплексов). Освоение этого ресурса малых тел станет 1-м практическим шагом в деле решения проблемы ограниченности минеральных богатств Земли. В более отдаленной перспективе намечается использование человечеством водных богатств Марса и спутников Юпитера. Начало процесса вовлечения космических ресурсов в сферу промышленной деятельности человека (пока только на стадии экспериментальных исследований) уже положено советскими и европейскими учеными, осуществившими пролет межпланетных космических аппаратов вблизи ядра кометы Галлея. А также американцами, сумевшими осуществить посадку космического аппарата на поверхность астероида (пилотируемые исследования Луны в деле практического использования ресурсов естественного спутника Земли оказались преждевременными и обосновывались исключительно задачами политического соперничества США с СССР в космической гонке). Планы забора астероидного вещества, с последующей его доставкой на Землю, ныне разрабатываются в Японии. И в этой связи уже не подлежит сомнению целесообразность космического лидерства стран, заинтересованных в перспективах собственного развития. К сожалению приходится констатировать, что после распада СССР наша страна полностью утратила свой былой космический потенциал.

Человек освободился от прямой зависимости от природы путем ее преобразования, изменения. А изменившиеся природные условия все более воздействуют на человека. Возникают экологические проблемы, которых раньше не было. Чем больше люди будут изменять природу (согласно своим потребностям), тем сильнее измененная природа будет воздействовать на них. Показателен в этом отношении пример Японии, которая активно ведет научно-технические работы по замене дефицитных материалов на другие, менее дефицитные. Например, японскими учеными изготовлен автомобильный двигатель из высокопрочной керамики, работающий на воде (из воды выделяется водород, который используется вместо бензина).