В голове вновь вспыхнули мысли о том, как же выжить в этой непростой ситуации. Пытаться договориться с герцогом? Не думаю, что предыдущие восемь жен не пытались этого сделать. Полагаю, самый оптимальный выход просто быть собой и посмотреть, к чему это приведет. Не самый худший вариант, между прочим…

— Мы познакомились. Что дальше? — прямо посмотрела в глаза мужчине.

К слову, он был весьма молод и недурен собой — светлые короткие волосы, зачесанные набок, привлекательные черты лица, яркий взгляд, фигура, затянутая в дорожную одежду тоже весьма неплоха. Но не ждет же он от меня, что я брошусь ему на шею? Зачем надо было знакомиться со мной заранее, до представления его мне герцогом?

— А вы остры на язык, — оценил он, склоняя голову к плечу и продолжая невозмутимо стоять напротив.

Ах, я не предложила ему даже присесть! Стало неудобно. Совсем все вылетело из головы с этим ремонтом и возвращением герцога. А ведь мне надо сойтись с этим человеком, чтобы узнать о собственном супруге как можно больше.

— Может быть, желаете присесть, выпить со мной чашечку чая? — уточнила, желая казаться как можно доброжелательнее, наконец улыбаясь в ответ.

Помощник моего мужа отрицательно мотнул головой.

— Боюсь, что мне стоит сначала привести себя в порядок и освежиться, а вот после я очень надеюсь, что вы пригласите меня к ужину, герцогиня.

Кивнула, принимая его ответ, тут же громко крикнув прислугу. Вездесущая Ефросья оказалась рядом практически мгновенно.

— Что пожелает госпожа? — Горничная мило мне улыбнулась, совершенно игнорируя тут же хмыкнувшего Лайнела.

Я изумленно моргнула. А куда делся дворецкий? Этот напыщенный чурбан обычно всегда был на месте, не снимая своего парика и шерстяного камзола. Кстати, он был практически единственным, с кем мы толком не нашли общий язык. Не то чтобы он был против меня, но в отличие от остальных слуг держал дистанцию. Это было даже странно, ведь я уже совершенно спокойно общалась даже с мистером Гренбергом, казначеем, а мне всегда казалось, что те, кто заведуют деньгами, более строги к своему окружению.

— Необходимо разместить нашего гостя где-то… — И тут я с ужасом вспомнила, что практически все гостевые сейчас не готовы к приему гостей. В двух из них шел ремонт, а остальные были заставлены всяким лишним хламом и мебелью… Как я не подумала об этом? Хотя… о гостях меня не предупредили, а ремонт должен был закончиться по плану уже завтра… неудивительно, что я никуда не торопилась с ним. Но что теперь делать?

Я беспомощно посмотрела на горничную. Ефросья далеко не сразу осознала мою проблему. Гость, к счастью, молчал.

— Эм, можно вас на минуту? — позвала она меня в сторону, чтобы обсудить ситуацию.

Невежливо как-то, но а что делать? Я честно извинилась перед помощником и другом моего мужа и сделала пару шагов назад.

— Я могу подготовить вашу спальню, а вы переночуете с его светлостью, — тихо прошептала горничная.

Я даже замерла на какое-то время от такого предложения, но в самом деле, наверное, это сейчас было самым оптимальным выходом из ситуации. Мужчина явно с дороги, он друг моего мужа и мне нужен ради информации, не выставлять же его!

— Ваши вещи мы быстренько перенесем к герцогу. Все равно вы как его супруга вскоре должны будете занимать одни с ним комнаты…

Изумленно распахнула глаза, ощущая, что мое оцепенение становится лишь больше. Одни комнаты? Зачем? Я не… додумать мысль себе не дала. Не место и не время. Одно ясно — похоже, здесь так принято, и не мне менять порядки. Только вот надо уточнить…

— Предыдущие жены тоже спали с ним… в одной комнате? — Глупый, глупый вопрос! Я уже сама жалела, что его задала.