– «Родина», – выйдя из машины, прочитал Кузнецов её название, которое крупными буквами было выведено на цветастой вывеске, расположенной над козырьком «парадного подъезда».

– Слушай, – окликнул его Артём, – мы толком за сегодня так и не пообедали. В доме напротив есть хорошее кафе. Там меню разнообразнее и цены демократичнее, чем в ресторане при гостинице. Ты заселяйся и подходи туда. А я пока машину нормально припаркую и пойду, покушаю там.

– Хорошо, – с энтузиазмом ответил Андрей и, прихватив сумку, энергичным шагом направился к стеклянным дверям парадного входа…

…Через полчаса он сидел за столом в уютном кафе, ожидая, когда принесут его заказ, наблюдая, как Артём, расположившийся напротив, поедает второе блюдо.

– Ну, извини, – сказал местный оперативник, почувствовав на себе взгляд мужчины, с которым сегодня провёл весь рабочий день, – у меня уже не было сил тебя ждать. Очень сильно кушать хотелось!

– Ничего, ничего, – язвительно заметил Кузнецов. – Я потом отомщу. За всё!

Спустя несколько минут закончивший приём пищи Долгов, в свою очередь, любовался видом коллеги, который, после потребления первого блюда, с неослабевающим аппетитом, поедал котлету «по-киевски» с гарниром из тушёной капусты.

– Как ты смотришь на то, чтобы закончить этот плодотворный рабочий день приёмом ста грамм живительной влаги? А? Водочку по соточке? – предложил первый мужчина.

– Давай, – после непродолжительного раздумья ответил второй…

– Ну, за знакомство, – тостанул Долгов, когда им принесли соответствующий крепкий алкогольный напиток, и одним махом опрокинул содержимое стограммовой рюмки себе в рот.

– Хорошо, – резюмировал Кузнецов, предварительно сделав то же со своей рюмкой.

Заказав себе кофе, оба сотрудника милиции сытые и относительно довольные сидели и не спеша беседовали.

– Наверное, это не моё дело, – осторожно произнёс Артём, внимательно наблюдая за реакцией собеседника, – но ведь ты сюда приехал не только из-за убийства Краснова? Если не хочешь, или тебе запрещено об этом рассказывать, то можешь мне не отвечать.

– А почему ты так решил? – прищурив глаза, поинтересовался Андрей.

– Ну, во-первых, раньше, когда у нас погибали сотрудники милиции, никто из Москвы не приезжал. А во-вторых, ты хотел поехать к судмедэкспертам ещё до того, как мы про царапину на собаке узнали. То есть ты до этого хотел что-то там посмотреть. Я имею в виду, на теле погибшего. И, скорее всего, не из простого любопытства. И не от того, что ты сразу после осмотра сможешь раскрыть это убийство. Да и то, как ты лазил по парку и искал там что-то, тоже даёт пищу для размышлений.

Оперативник из Москвы невесело усмехнулся, около минуты думал и ответил, смотря в глаза собеседнику:

– Особого запрета, как такового, нет. Поэтому, учитывая твой профессионализм и умение держать язык за зубами, могу и рассказать.

Он отпил пару глотков из только что принесённой чашки с кофе, поставил её обратно на стол и продолжил:

– Одиннадцать дней назад в одном районном центре Нижегородской области было совершено очень странное преступление. Сотрудник местного уголовного розыска, молодой мужчина, примерно твоего возраста, не пришёл домой ночевать. Его жена позвонила друзьям пропавшего, коллегам по работе и начальнику. Никто не знал, где он и куда делся. У друзей, знакомых его не было, и никто из них не догадывался, где он может находиться. Коллеги и руководство по работе тоже понятия не имели, что могло с ним случиться.

В последний раз его видели около девятнадцати часов вечера по дороге домой. Был он в хорошем настроении и даже поговорил с двумя знакомыми бабушками, которые, сидя на лавочке, как обычно «перемывали косточки» всем своим соседям.