– Значит, число животных, обитающих в окрестностях и подкармливаемых вами, стабильно? – спросил, внимательно слушавший, оперативник. – Давно вы их в таком составе знаете?

– Состав стаи не менялся давно. Последняя особь, которая закрепилась в ней, появилась где-то полгода назад. Вожак строго следит за всеми. Те, кто пытается ему перечить, изгоняются им. Долгое время всего в стае было одиннадцать собак. Пять животных, включая вожака, – крупные особи, четыре особи – среднего размера, и две – совсем небольшие. А вот в последний раз, когда я им давала еду, это было вчера утром, их было всего восемь. Трех крупных кобелей не было. Не знаю, куда они пропали. А сегодня утром приехала ветеринарная служба, что-то там из отлова собак. Я знаю – это ваш Смирнов их вызвал. Я не стала на это смотреть. Ушла оттуда. Завтра пойду гулять, посмотрю, может, кто-нибудь из стаи остался.

Она тяжело вздохнула и печально продолжила:

– У меня ведь никого из родственников нет и поэтому живу я одна. А эти животные всегда отвечали мне лаской, столько приятных эмоций давали.

– Понятно, – заметил Артём, вынув из папки последнее фото Виталия Сергеевича, и показал его пожилой женщине. – Посмотрите внимательно. Вы знаете этого человека? Может быть, видели его где-нибудь?

Вера Алексеевна подошла к комоду, стоявшему у стены, и, вынув из ящика очки, одела их на нос. Оперативник, увидев это «оптическое приспособление», подумал, что его оправа была сделана из того дуба, под ветвями которого царь-кощей над златом чах.

Старушка внимательно посмотрела на фотографию, задумалась, видимо, роясь в закромах памяти, и спустя какое-то время уверенно заявила:

– Нет, его я не знаю, и никогда раньше не видела.

Милиционер положил фото себе в папку, записал все необходимое и, поблагодарив пожилую женщину, направился в сторону входной двери. Не дойдя до неё совсем немного, он развернулся и произнес:

– Вера Алексеевна, я понимаю, что вы плохо слышите. Также я осознаю, что любому, даже «ангельскому» терпению приходит конец. А ещё, я не исключаю того, что когда-нибудь мне придётся приехать сюда, чтобы раскрыть преступление, по которому вы будете проходить в качестве потерпевшей, а ваши соседи – подозреваемыми. И причиной его совершения будет являться то приспособление, которое закрывает вход в занимаемую вами квартиру. А вернее звук, который оно издаёт. Поэтому, если вы найдёте и дадите мне одноразовый шприц, машинное или хотя бы растительное масло, я попытаюсь устранить эту причину путем смазывания петель на том листе железа, который вы называете дверью.

21

Артём вошел в кабинет начальника розыска майора Сорокина сразу после утреннего оперативного совещания. Тот сидел, как обычно, за рабочим столом в куче бумаг и документов. Подняв глаза от очередного листа и посмотрев на подчиненного, он немного печально спросил:

– Ты всё, уже в отпуске?

– Да, с сегодня и до пятого февраля двухтысячного года включительно. То есть на работу выйду только в следующем году.

– Везёт же некоторым, – с завистью отметил начальник, – а кому-то «пахать». Ты всё успел закончить? Сдал, ответил, исполнил? Все отметки сделал в журналах? А то я ещё не смотрел, что мне там по тебе секретариат подготовил.

– Да всё сделал и отметил. Кроме одного материала. По Павлову.

– Это, которого собаки…?

– Да, именно.

– А в чём проблема?

– Ну, во-первых, тело ещё официально не опознано. Родственников у погибшего нет. Бывшая жена его опознать может, но в данный момент она находится на больничном. Я с ней разговаривал. Она обещала мне, что постарается в кратчайший срок это сделать. Во-вторых, ещё нет заключения в бумажном виде от медэксперта.